沈越在棉田边坐了小半个时辰。
晨光从东边一点一点地移过来，把田垄上的露珠逐个照透，像有人在逐盏点亮藏在叶片间的灯。那些刚冒出来的真叶在光里嫩得透亮，叶脉细密，像一小把被摊开的折扇。整片棉田大约有一半的苗都长出了第二对真叶，茎秆比前几日又粗了些，颜色从嫩绿往深绿过渡，像是正在慢慢变结实的过程里。
刘老栓抽完了一锅烟，把烟灰在鞋底上磕了磕，站起来往田里走。他走到一垄棉苗中间弯下腰，把一株有些歪斜的苗扶正了，又用手掌把根部的土拢了拢、拍实，动作轻得像在替人掖被角。
沈越看着他的动作，从田埂上站起来，也走到垄间蹲下来看。棉苗之间的间距留着一掌宽，每一株都有自己的一小片圆。他用指腹摸了摸苗茎的基部——茎秆发硬了，不是前两天那种软塌塌的劲儿了，像是身体里那层木头正在长出来。
他站起来往官道方向走。走到田埂尽头的时候回头看了一眼——刘老栓还在垄间弯腰忙活着，晨光把他的影子投在棉苗上，那些苗在他经过时微微晃动，像一群醒着但还没开口说话的、正在晨风里学着站立的小孩子。
沈越走回宫门口的时候，齐四在玄武门内侧等着。他靠在城墙根下，手里没有信鸽，也没有竹管，就空着手站在那里，像一截安静的木桩。看见沈越来了，他站直了些，从靴筒里抽出一张纸递过来，纸被折成细长一条，边角还沾着一小块干了的蜡油。
安大勇开口了。齐四说。
沈越接过纸条展开。纸上字不多，是齐四自己的手笔，比顾衡的字更硬、更直，像在砖面上刻出来的：安供述：瓷片欠条体系系李善长授意，自洪武元年起由安大勇经手，共埋三批。名单全部核对，款数相符。另供出账册藏匿地点——淮西商会老宅地窖，已起出。共计二十七人，牵涉银两共四万七千两。
沈越把纸条看了一遍，折好还回去。齐四接了，从怀里摸出一根麻绳，重新将纸条卷好捆上，揣回怀里。
李善长呢？沈越问。
还在府里。陛下让他在府里待着，没抄家，没锁拿，但府门外的卫兵已经换成了北镇抚司的人。他出不来，也进不去。齐四说，陛下说，让他自己想想，想明白了再说。
沈越靠着城墙壁，抬头看了一眼天。天是蓝的，万里无云，日光从头顶直直地照下来，在地上铺了一层白晃晃的光。
那安大勇呢？
关了。等名单上的人一个个都认了账，再审他。
沈越点了点头。他从城墙根下站直了，拍了拍后背上蹭到的墙灰。齐四也站着，没有走的意思，像是有话没说完。
还有事？
齐四沉默了一下：陛下让问您一句：瓷片都齐了，您打算什么时候回凤阳府看看那段堤？
沈越想了想。他从怀里摸出那粒棉籽转了一圈——棉籽的绒毛被反复摩挲，已经比一开始光滑了许多，像一粒被盘了许久的木珠子。他又把它放回怀里，把手揣进袖子里，日光晒在他的后背上，暖融融的。
过两天。他说，等棉苗再长出一对叶子。
齐四点了点头，没有再多问，转身沿着甬道走了。他的脚步声在砖地上一下一下地响着，渐渐远了，汇进宫城里那些细碎嘈杂的日常声响里——远处有人在泼水，有人在对答，有一扇门被推开又关上，发出一声沉沉的闷响。
沈越转身往太医院走。伙房的烟囱正冒着青烟，他推门进去，戴秉彝正蹲在灶台前扇火，听见门响抬头，脸上浮起一层很浅的笑。
先生来了。今日药方要不要再调一味？娘娘咳止了七天了。
沈越在灶台前的矮凳上坐下来，伸手接过戴秉彝递来的小勺，从陶锅里舀了一口药汤尝了尝，汤味比上回又淡了一些，百合和麦冬的苦润还在，但已经不显涩了。
百合减半，麦冬也减半。他把勺子递回去，再喝三天，换成食疗。百合莲子粥，早晚各一碗，比药好喝。
戴秉彝点头，拿炭笔在灶台边一块木板上记下了。他的字依然端正，笔画用力，但写得比从前快了许多。
沈越坐在矮凳上，看着灶膛里的火苗在炭块缝隙间跳动。伙房里有淡淡的药香和柴火味，混在一起，安安稳稳的。他靠在灶台边，听见戴秉彝在身后哗啦啦地翻药材，把白及从纸包里拣出来，又拣出几片百合放在案板上，刀背轻轻一压，压碎了放陶锅里。动作熟练了许多，不像刚开始那样小心翼翼了，每一个步骤都已经变成身体记住了的节奏，像一首唱了太多遍的歌，闭着眼也能哼下去。
他坐了一会儿，站起来走出伙房。经过石榴树的时候停了一下。花开得正盛，整棵树像被红色的火焰包裹着，花瓣在风里微微颤动，偶尔有一两片被吹落，悠悠地飘下来，落在青砖地上，像几枚被风送来的信。树下的石阶上，有人用几片花瓣摆了一个小小的圆，圆心的位置压着一块鹅卵石，像是还没写完的什么。
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