他声音干涩，底气明显不足。
“不知？”
文德帝往后靠了靠，目光淡淡地落在他的脸上，“周启年，你儿子强抢民女，逼死人命，你用银子摆平苦主，又私下调任知州，把这件事压了两年。如今证据就在朕面前，你说你不知？”
周启年扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音发颤：“陛下恕罪！是臣教子无方，臣有罪！求陛下开恩！”
文德帝恨不得活寡了周启年，任由他跪着，等他那几声求饶在殿内彻底落下，才缓缓开口：“按大盛律法，强抢民女、逼死人命，你儿子该当何罪？”
周启年浑身一颤，连磕了几个头：“臣知罪，臣愿领罚！只求陛下念在臣多年来兢兢业业的份上，饶他一命。。。”
“饶他一命？”
文德帝的声音不轻不重，却像钉子一样扎进人耳，“朕可以饶他一命。但朕有个条件。”
“请，陛下示下。”
周启年抬起头，满脸汗水。
文德帝端起茶盏，慢悠悠喝了一口：“朕要你替朕管理好西域贸易。哪些商队能走，哪些不能走，什么时候走，带什么货。。。朕说了算。你做得到，你儿子的命就保得住。做不到。。。”
他放下茶盏，目光平静地落下去，“你这个户部尚书就当到头了。。。”
殿内寂静了半晌。
周启年的喘息声粗重而急促，像是被人捏住了喉咙又松开。他伏在地上，沉默了很久，才哑声应道：“臣。。。遵旨。”
文德帝点了点头，语气缓和了些许：“起来吧。往后在朝堂上，该怎么做，你心里有数就行。”
“是，陛下。”
周启年颤巍巍地站起身，后背的官服已被冷汗浸透。
“退下吧？”
文德帝挥了挥手。
“是。”
周启年垂着头，躬身退出殿外。
。。。
长寿殿的工期比预想中快了不少。
城北那片空地上，殿宇的轮廓已经拔地而起。
金丝楠木的大柱、琉璃瓦的飞檐、汉白玉的台阶，每一处都透着奢靡之气。
工匠们日夜赶工，运料的马车从早到晚络绎不绝，连城门都多了三道专门供建材通行的临时通道。
银子像水一样流出去。
五十万两只是个开始，工部报上来的追加款项已经叠到了六十三万两，而且还在涨。
文德帝批得痛快。
他每隔几日便亲自去工地转一圈，站在那刚刚落成的正殿基座前，负手而立，目光从飞檐滑向远处，像在看一座已经完成的江山。
“皇爷，首辅张廷玉求见。”
魏公公小步趋近，弯着腰禀报。
文德帝正背着手看工匠铺最后一段石阶，头也没回：“朕在工地上，不见。”
魏公公顿了顿，声音更低了些：“皇爷，张首辅说，若是今日见不着陛下，他就在御书房门口跪到天黑。”
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