西北的秋天来得早。
凉州城外的白杨已经开始落叶，风一吹，黄叶便铺满了城头的步道。
沈星河站在城垛边，手里捏着一封信，是谢道武从东南寄来的。
信上说他已到任，正在沿海招募新兵，一切都安好，让他不要担心。
沈星河怎么能不担心。
谢道武跟着他快五六年了，从沈家村，云梦县，潜江府，一路走到西北的风沙里，两人配合默契，亦师亦友。
如今谢道武去了东南沿海，天各一方，沈星河这才发现，有些人在的时候不觉得什么，一旦走了，心里总是空唠唠的，连城墙上的风都显得萧瑟了几分。
幸好，他前阵子派人给谢道武送去了十万两银票，各种急需物资，和一百名忠诚可靠的精兵。
有了这些，他相信，以谢道武的智慧，肯定能在东南沿海站稳脚跟，训练出一只不逊于戚家军的军队。
等时机成熟，沈星河必定要亲临东南沿海，亲手屠杀那群毫无人性的倭寇。
还有那群冒充倭寇的民族罪人。
永绝后患。
回到将军府，沈星河坐在书房里，开始处理厚厚的公文。
不知何时，门外传来一阵急促的脚步声，一名亲卫在门外站定，高声禀报：“沈大人，程少爷从盛京来了急信！”
沈星河神色一动，接过信拆开，抽出信纸，看了起来。
“舅舅，程鹏幸不辱命，会试侥幸摘得榜首。”
“好好好。”
沈星河那张绷了一整天的脸上，浮起一丝笑意。
“这小子，果然没让人失望。”
沈星河放下信纸，语气里带着几分难得的自傲，“竟然让他考了个第一。”
他回到书桌前，铺开一张纸，提笔写起了回信。
信上，他先是祝贺程鹏高中，又嘱咐程鹏殿试前务必保重身体，全力以赴应对殿试。
末了添了一句：“好好考，要是高中状元，就送他一匹汗血宝马。”
沈星河想了想，让人从库房里取来一套上好的文房四宝，又取下腰间的一块玉佩。
“来人。”
沈星河朝着屋外喊了一声。
“沈大人，有何吩咐。”亲卫推门进来，抱拳行礼。
“派人去盛京一趟，把这些东西交给程鹏。”
沈星河吩咐。
“是。”
亲卫接过东西，领命退下。
。。。
五天后，程鹏收到了沈星河的来信和礼物。
他摸着羊脂白玉，爱不释手。
不过，最让他期待的是，舅舅精心养育的汗血宝马。
他是文人，却也爱武装。
幻想着有一天能骑着威风凛凛的汗血宝马，驰骋疆场，杀敌报国，建功立业。
为了得到汗血宝马。
程鹏推掉了所有的宴请，躲进书房埋头苦读。
一个月一晃而过，盛京的天气都转凉了。
天色微亮，程鹏就起床了。
他穿上一身崭新的贡生服饰，腰间特意佩戴上沈星河赠送的羊脂白玉，出了卧房。
仆人早就在小院里等候。
今天是殿试的重要日子。
他家老爷参加完殿试，就会鱼跃龙门，成为新科进士。
他身为贴身小厮，自然是有荣与焉。
以后出门，腰杆子更硬了。
“老爷，马车已经停在门口了。”
仆人上前给程鹏整体衣衫，“文房四宝，小的已经仔细检查，还有您爱吃的点心也提前让厨房备好了，都放在马车上了。”
“不错。”
程鹏满意的点头，迈步向小院外走去。
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