程鹏在堤上忙到天黑才收工，归途中经过城外一片临时搭起的草棚。
那是外地商贾雇的脚夫们住的棚子。
棚前点着篝火，有人围着火堆吃干粮，有人靠在墙角打鼾。
烟火气混着煮粥的香味散在夜风里，暖融融的。
程鹏勒住马，看了片刻，嘴角微微上扬，随即一抖缰绳，催马回了城。
。。。
中州水患波及甚广，程鹏主修的是城外主堤，另有一处支流堤段由工部侍郎柳传直负责。
柳传直年过五旬，是个老成持重的工部干吏，一辈子跟河道堤坝打交道，经验老到。
他带着三十余名工匠、数百民夫，在中州西北角的青河湾扎了营，勘测丈量、筹备石料，忙了七八日，图纸都画好了，眼瞅着便能动工。
可就在开工前一日，来了不速之客。
一群穿着绸缎长衫、腰悬玉佩的男子骑马而来。
为首的是个四十来岁的白面中年人，身后跟着七八个家仆，趾高气昂地闯进柳传直的工棚。
中年人也不行礼，只大咧咧往柳传直对面一坐，自顾自地端起桌上的茶壶给自己倒了一杯，柳大人，在下萧德荣，今日登门有一事相商。
柳传直抬头看了他一眼，面色平静：萧先生有何见教？
萧德荣慢悠悠喝了一口茶，笑道：好说。柳大人想必还不知道，我们萧氏一族乃是景和年间皇室的远亲，虽隔了几代，但族谱上清清楚楚，算起来当今圣上还得唤我叔祖父一声族兄呢。
他放下茶杯，身子往前倾了倾，青河湾往上二十里，有一片萧氏族田，一千八百余亩，是祖上传下来的基业。今年洪水冲垮了上游河床，河水改道漫灌，把我家的田淹了大半。柳大人既然在此处修堤，不如挪几丈位置，先把上游那截河床加固了，保我萧家的田不受水患。至于这湾口的堤嘛。。。晚个十天半月也不打紧。
柳传直听完，端着茶碗的手顿了顿，目光沉了下来。
青河湾这一段堤坝是整条支流最险要的地方，湾急水猛，一旦决口，下游数个村庄千余户百姓便尽数泡在水里。
而上游那截河床水势平缓，即便有洪水冲击，顶多漫些田地，人畜无碍。
在工部的勘测图上，两条堤段的优先级标得清清楚楚。
湾口堤是，上游河床只是。
萧先生。
柳传直放下茶碗，语气不软不硬，本官奉旨修筑青河堤段，工部图纸已定，湾口堤是重中之重，工期一日都耽搁不得。。。上游河床加固，待湾口堤完工之后，本官自会安排人手前去勘测。萧先生稍安勿躁。
萧德荣脸上的笑容淡了，手指在桌面上敲了敲：柳大人，您是朝廷命官，自然按规矩办事。可规矩是死的，人是活的。我萧家一千八百亩良田若再淹一年，损失何止万两？再说了，我萧家是皇亲，若族田出了事，告到御前，柳大人脸上也不好看吧？
这话已近明晃晃的威胁。
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