这是浴火重生的希望。
程鹏深吸一口气，抱拳，朝四面齐齐拱了一圈。
声音不大，却清清楚楚地传了出去：诸位乡亲，程某回京了。中州若再有难处，可写信到工部告知。
人群里响起一片程大人保重柳大人顺风的呼声。
有压着哭声的，有拼命摆手的。
有个男人喊了一嗓子程大人您明年再来看俺们种的庄稼，引来一阵笑声，笑完了又有人偷偷抹眼泪。
程鹏和柳传直策马缓缓穿过人群，两侧的百姓纷纷往后退，让出窄窄一条路来。
马蹄踏过青石街面，嗒嗒、嗒嗒的声响不紧不慢。
出了城门，回头望时，那些送别的人影还没有散，黑黑白白地挤在城门口，像一幅怎么也看不够的画。
走出很远，柳传直才低声说了一句：程大人，这伞。。。怕是我这辈子收到的最重的东西了。
程鹏没有回头，风把他的话送过来，轻而稳：那就带着。往后不管走多远，翻出来看看。
两匹马并辔而行，蹄声渐远。
身后的中州城渐渐小成了一道灰蒙蒙的轮廓，依稀还能看见城门口那些送别的人群尚未散尽。
。。。
程鹏与柳传直一路北上，入秋的官道上落叶铺了满地，马蹄踏过去簌簌作响。
行了十余日，盛京城郭的影子终于在薄暮中浮现出来。
京城气象与中州截然不同。
城门巍峨，街衢宽阔，两侧商铺旗幡招展，行人往来络绎不绝。
程鹏勒马立在城门口看了看，想起三月前他辞别老村长、押着土豆进山时的模样，恍如隔世。
他将马背上那只青布包袱扶了扶，里头裹着那把万民伞，一路行来，他不曾让人动过。
次日早朝，程鹏与柳传直奉诏入宫觐见。
文德帝端坐龙椅之上，六十一岁的年纪，面庞清癯，眉间微有倦色，眼睛却锐利如鹰。
他翻着程鹏呈上来的《中州赈灾修堤事宜折》，逐页细看，殿中静得只剩纸页簌簌翻动的声音。
立在两侧的朝臣们屏息敛声，悄悄打量着站在殿中的两人。
程鹏穿着一身洗得发白的官袍，袍角还沾着些许洗不掉的泥渍，腰背挺得笔直。
柳传直站在他身侧，花白的胡须微微抖着，像是有些紧张，又像是掩不住的激动。
文德帝终于翻完了折子，阖上，目光落在程鹏身上，沉默了片刻才开口：程爱卿，你在中州三月，赈灾安民、修筑堤坝、疏通河道、安置流民，你这份折子上写的桩桩件件，朕都看了。朕只问你一句，折子上写的，可有虚言？
程鹏拱手，声音平稳：臣所奏句句属实。
文德帝看了他片刻，转向柳传直：柳爱卿，你在工部多年，青河湾那段堤是你修的。朕听说萧家人闹过？
柳传直躬身答道：回陛下，确有萧氏族人以皇室远亲之名阻挠施工，且侵占官田一千四百余亩。程大人依法将田产充公，分给了受灾百姓。臣据理筑堤，未误工期。
文德帝的眉毛微微一挑，眼底掠过一丝几不可察的满意。
他没有深问萧家的事，只是点了点头，从御案上拿起另一份折子，递给身旁的魏公公：
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