江淮驻防的事刚捋顺，谷大仓派去北方打探消息的人也带回了准信。
前两江总督恩铭，早在武昌起事那阵，就死在了乱军之中。
听到消息，谷大仓沉默了半晌。当年他在徐州从地方团练熬成官方编制，全靠恩铭赏识提携，算是他官场里第一个实打实的靠山。如今恩铭一死，清廷旧路彻底断了，往后想往上走，只能往北洋核心靠。
眼下袁世凯当了大总统，北洋系里真正掌军权、说得上话的，是陆军总长段祺瑞。这人是北洋元老，手腕硬、根基深，是实打实的二号人物。
谷大仓盘算了好几宿。总挂在张勋手下不是长久之计，对方明着嘉奖，暗地把他调出徐州老巢，排挤的心思都写在脸上了。要是能搭上段祺瑞的线，归入北洋嫡系，才算真正站稳脚跟。
他亲笔写了封信，措辞不卑不亢。
先是提了一句当年受恩铭节制，又提及当年承蒙提督大人关照，多次化险为夷；再实打实地报了家底，麾下七千多整训完毕的兵马，守着江淮富庶州县，能保地方、能筹粮饷；最后明说，愿意听段大人调遣，替北洋守好南边的门户。
信写完，又备了一份厚礼，让阚二库亲自快马送去北京，专程递到段祺瑞府上。
前后等了小半个月，回信才辗转送到军营。
谷大仓拆开一看，是陆军部的制式信纸，落款盖着段祺瑞的私印。
话说得十分客气：知道你谷大仓能干，驻守江淮、保境安民，劳苦功高；如今共和初立，正需要你这样的干才；好好配合张勋巩固苏北防线，尽心办事，将来少不了升迁的机会。
翻来覆去读了两遍，半句不提调他入京，收归麾下的事，全是场面话，说白了就是婉拒。
谷大仓把信往桌上一放，嗤笑一声。
陈恒庵凑过来问：“段大人不肯收咱们？”
“不是不肯，是不方便。”谷大仓指尖点了点信纸，“张勋是北洋老人，手里攥着辫子军守徐州，袁世凯都要给几分脸面。段祺瑞要是直接把我挖过去，等于公开拆张勋的台，打自己人的脸。北洋最讲派系规矩，犯不上为了我，闹得内部不和。”
说白了，他这点家底，还不值得段祺瑞得罪人。
“但这信也没白写。”谷大仓把信仔细收好，“至少让段祺瑞知道，江淮有我谷大仓这么号人，心向他这边。门路搭上了，人情记下了，早晚有用得上的一天。”
他心里透亮：靠谁都不如靠自己。张勋排挤也好，段祺瑞不收也罢，本质都是自己的兵不够多、地盘不够硬。
接下来他也不闹不催，按着张勋的调令慢悠悠往江淮布防，明面上还是张勋的部下，老老实实守地盘；暗地里却跟京城那边保持着不痛不痒的联络，悄无声息留好了直通北洋核心的后路。
北洋政府的整编令很快传下来，全国陆军统一换军装、改建制。谷大仓手里那支由巡警营、地方民团攒起来的队伍，正式授编为北洋陆军暂编第七师，他本人任少将师长。从前的土灰色号褂、团练旗号全数撤下，换成清一色的北洋灰布军装，建制也按师、旅、团、营捋得明明白白，彻底成了正经的正规军。
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