谷大仓虽说是假死隐退、彻底跳出了军政圈，可绝非两耳不闻窗外事的糊涂人。徐州城里外的风吹草动、南北各路的局势走向，全靠城南邮局门口那爿不起眼的书卦摊子，源源不断递到他耳朵里。那是阚二库的地盘，明面上是算卦代写书信，暗地里早就是他谷大仓的市井情报站。
阚二库的情报，却并非只靠市井闲谈凑出来的皮毛，根子上靠的是他早年一手建立的情报网。当年谷大仓坐镇甘肃督军署，阚二库就是斥候营的管带，明面上是随军长史，暗地里专管安插眼线、刺探各方军情，手底下养着一帮最擅钻营的老油子，三教九流无孔不入。后来谷大仓决意隐退、部队遣散，这帮老斥候没跟着另投别家，反倒顺着退伍的由头，散入了徐州城的各行各业：有混进直鲁联军司令部当杂役的，有在津浦铁路徐州站做扳道工的，有在城防营当文书的，甚至有托了门路进了各家大户公馆当厨子、账房的。
平日里他们各干各的营生，很少私下碰头，也不暴露身份，只靠着早年约定下的暗码传讯。或是来书摊写信时，在信封角落画个不起眼的墨点；或是算卦时，随口提一句“东院的花谢了”“西巷的狗叫了”，旁人听着全是家常闲话，落在阚二库耳朵里，便是调防、异动、钱粮变动的要紧消息。市井里的流言碎语，不过是他用来印证消息真假的佐料，真正的核心内情，全靠这张埋了十几年的老网，悄无声息地往上递。
就说眼下占着徐州的直鲁联军总司令张宗昌，这位出了名的“三不知”将军，自己都掰着手指头数不清有多少房姨太太，阚二库却能连名带姓、连带着各自的出身脾性，数得一清二楚。更绝的是，哪位姨太太跟司令部的王副官有首尾，趁着张宗昌出城阅兵时在城西私宅幽会；哪位姨太太偷偷攒了体己钱，托绸缎庄的掌柜往老家捎；甚至张宗昌前晚跟哪房姨太太拌嘴、摔了只成化瓷杯，不出半日，准能传到阚二库耳朵里。
底下相熟的老弟兄偶尔打趣，说他一个算卦的，管人家大帅的后院闲事作甚。阚二库只慢悠悠捋着下巴那几根稀胡子，摇头晃脑：“此乃内情，内情通，则外势明。你们懂什么，他连自家后院都看不住，这徐州城，他能坐得稳？”
每隔三两日，阚二库便收了摊子，把要紧的消息在心里盘顺了，拎上半捆写好的家书、裹着两张给孩子算的平安符，装作走街坊送书信的模样，晃晃悠悠踱到谷家后巷的偏门。
进了内院，屏退左右伺候的人，他才把这几日城里城外的大小动静，一五一十说给谷大仓听。大到张宗昌抽了多少人马开赴陇海线布防、孙传芳在江浙跟北伐军打得如何胶着；小到城里哪家钱庄倒了、哪个团长新纳了小妾，都一五一十汇报。
谷大仓多半时候都靠在廊下的藤椅上，手里转着个茶盏，眼皮半垂，像是听些无关紧要的市井闲话，半句不插言。
等阚二库说罢，他才偶尔抬眼，淡淡撂下一句两句：“张宗昌的兵都是些乌合之众，南边一压过来，徐州守不过三月。”或是“孙传芳五省的地盘本就是凑起来的，后院一乱，转眼就散。”
话从来不多，却字字都踩在节骨眼上。，人是退了，可当年带兵打仗那股看局势的准头，半点儿没丢。外头人都以为谷督军早死在了海参崴，尸骨都没运回关内，谁能想到，他就躲在徐州这深宅小院里，凭着街口一个破书摊、一张沉了十几年的老网，就把天下大势摸得清清楚楚。
他不争地盘，不抢名头，不掺和那些你死我活的征伐，可这乱世的风吹草动，从来都没逃出他的眼睛。
九月底的徐州已经浸了秋凉，院角的槐树落了半地黄叶。这天午后，阚二库破天荒没等收摊就急匆匆撞进了谷家后巷，平日里酸文假醋的架子全丢了，手里攥着张刚从上海递过来的《申报》。
谷大仓正蹲在廊下看谷俊宇描红，闻言接过报纸展开，只扫了头版标题，整个人猛地一僵。
“日军夜袭北大营，东北军全线撤退，沈阳失守……长春失守……吉林失守……”
一行行字像烧红的烙铁，烫得他眼仁生疼。
那天下午他没再说一句话，照常陪着一双儿女吃了晚饭，听谷胜男叽叽喳喳说学校里的事，谷俊宇细声细气给他念新学的文章，他都点头应着，脸色却沉得像隆冬的天，连眼底的笑意都冻住了。
入夜，妻儿都睡熟了，谷大仓独自进了后院的小书房。墙上还挂着他当年在甘肃督军署时的军用地图，东三省的地界用红笔勾得清清楚楚，那是他早年戍边时一遍遍圈看过的地方。油灯的火苗被窗缝漏进来的风吹得晃了晃，映得他影子在墙上忽明忽暗。
他就这么对着地图坐了一夜，茶碗里的水从滚烫凉到冰透，也没动过一口。
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