哑巴轻轻挣开陈文安的手，拖着受伤的腿脚，步履匆匆钻进了屋内。
屋门虚掩，里面隐约飘出细碎语声，模糊不清，唯有一阵一阵压抑的咳嗽声，断断续续穿透门缝。
陈文安站在院外，进退踌躇，正思忖着是否暂且离去，吱呀一声，屋门忽然被人从里面拉开。
哑巴快步走出，伸手攥住陈文安的衣袖，轻轻往里拽了拽，眉眼带着恳切，分明是邀他入内的意思。
陈文安微微一怔，转瞬了然。稍作沉吟，便抬步随他走入屋内。
身后两名护卫紧随跟上，半步不敢松懈，历经之前埋伏一事，众人早已草木皆兵，绝不敢让陈文安孤身涉险。
屋内破败寒凉，陈设简陋至极。
榻上躺着一名中年男子，所谓床榻，不过是几块破旧木板草草拼接而成，勉强可供卧躺。
那人裹着一床打满补丁、单薄发硬的旧被褥，见陈文安进来，强撑着虚弱的身子，勉力半坐起身。
“听柱子，是公子出手相助。草民尚未谢过公子恩德。”
屋内寒风穿隙而入，温度丝毫不比屋外暖和多少，刺骨凉意裹着潮气，弥漫全屋。
陈文安神色温和，淡淡颔首：“不过举手之劳，无需挂怀。”
男子抬眸打量他片刻，轻声发问：“公子口音清润，并非本地人士吧？”
“我自京都而来，一路游学至此。”陈文安浅笑作答，语气坦荡自然。
男子眼底飞快掠过一丝异色，带着几分探究：“京都繁华千里，公子何苦远赴这般荒寒边境游学？”
“此番本是要去凉城探亲，途经沐川，便暂且驻足几日。”陈文安从容回道。
话音下，男子神色凝重几分，恳切劝道。
“公子，此地龙蛇混杂、凶险暗藏，绝非善地，还请尽早离去。”
一语罢，他喉间一阵发痒，低低剧烈咳嗽起来，身子都跟着微微颤抖。
陈文安待他喘息稍平，轻声问道：“冒昧一问，阁下身体可是有病在身？”
男子眼底涌上浓重的苦涩与颓然，语声沙哑。
“早已是个废人了。若不是放心不下柱子这孩子，我这残躯，早该埋骨荒郊了。”
“可是腿脚病痛，为何不寻大夫诊治？”
他轻轻摇头，语气满是认命的悲凉。
“无用的，多年旧伤沉疴，当年随军军医尚且束手无策，如今更是回天乏术。”
“军医？”陈文安眸光微凝，“阁下曾是军中将士？”
“不错，五年前边关战事负伤，重伤退役。”
这些过往，李三李四早已打探清楚，提前禀报过他。
可听闻是一回事，亲眼所见这位保家卫国的将士得如此潦倒凄惨的境地，又是另一番心绪。
陈文安眉心紧紧蹙起，出声追问。“朝廷对重伤退役兵卒，向来有抚恤规制，既有抚恤银两，又可归籍安居，阁下为何会沦至此？”
男子低低自嘲一笑，满是颓然。
“世道如此，像我们这般残废之人，纵使手握抚恤银，无官无势、无依无靠，又能改变什么？终究是任人磋磨罢了。”
满目寒凉境遇，让人心生恻隐。陈文安不再多言，从怀中取出一点碎银，轻轻放在屋中唯一一张破旧木桌上。
“这些银子收下，添置些炭火取暖。听你咳喘不断，大抵是冬日寒邪侵体所致。”
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