陈俊意被吴老三一番无赖辞堵得哑口无言，满腔怒火硬生生憋在胸口，竟寻不出半分措辞反驳。
他立在原地，面色青红交加，心底骤然涌上一阵迟来的悔意。
一旁的陈文思见二叔语塞，连忙上前一步，神色端肃，沉声开口。
“吴姑父身有朝廷官身，立身当正、持家当端。这般私养外室、紊乱家风的行径，传扬出去，难免累及仕途官声，耽误前程根基，吴家当真不以为意？”
吴老三脸上依旧挂着一副漫不经心的圆滑笑意，半点不惧施压，反倒轻佻回击。
“文思贤侄这话未免太过严重。不过是寻常外室罢了，男儿年少风流，本就是人之常情。再者，外头也不是没有传言，贤侄年少时亦有风流轶事，何必抓着这点事不依不饶，非要闹得两家难堪？”
“市井传言，虚妄无凭，三叔切莫随口以讹传讹。”
陈文思面色一沉，断然否认，风骨端正不肯沾半分污名。
一番辩驳下来，叔侄二人终究了下风。
吴家软硬不吃、油滑推诿，句句堵得人无从争辩，明明占理，却偏偏讨不到半分公道。
陈俊意又气又堵，颜面尽失，最后愤然抬手，将原本带来赔礼圆场的礼盒原样拎回，带着满心憋屈，与陈文思一同黯然离了吴府。
旁人皆看不懂朱氏的深意，不知她为何特意派了这两位自身素有瑕疵，易被拿捏话柄的人前去讨法，最后得一场空手而归、灰溜溜返府的下场。
二人回至伯府，径直前往慈安院向朱氏复命。
朱氏只淡淡扫过二人紧绷沉郁的面色，便知今日吴府对峙，终究是一无所获。
不等祖母开口问询，陈俊意已然屈膝跪地，满脸愧色。
“母亲，儿子知错。是儿子无能、处事不周，年少留下把柄，今日反倒误了正事，让母亲费心担忧。”
朱氏垂眸看着跪地的二儿子，心底无声轻叹。
又侧首看向身侧的陈文思，素来沉稳端方的长孙，此刻亦是垂首敛眉、神色颓丧，俨然两株被霜打过的茄子，垂头蔫气，全无底气。
她并未过多苛责，语气平和：“罢了，你们今日在外奔波对峙，也辛苦了，都退下歇息吧。”
她不逼不罚，不争不斥。
此番派二人前往，本就是一场试探与历练。
如今前路僵持无解，余下的棋局，便只看孙子，如何破局收场。
陈俊意满心愧疚，不敢多言，躬身告退离去。
陈文思唇瓣微动，心底藏着万千思绪与不甘，最终还是尽数压下，沉默起身，紧随二叔一同退了出去。
陈文安近日素来闭门伏案、潜心苦读，极少出府闲逛。
今日难得抽身出府，一来是稍作松弛，二来也是想着近日忙于课业，陪伴母亲与妹的时日太少，心中多有亏欠，便特意拐过繁华街市，踏入了街角新开的珍宝首饰铺。
铺内窗明几净，天光透过雕花窗棂洒，映得满柜首饰流光温润。
管事伙计一眼便辨出陈文安气度清贵、身姿卓然，绝非寻常子弟，连忙上前殷勤侍候，将各式妆盒一一铺开，任由他挑选。
柜中陈列琳琅满目，温润凝脂的玉镯、圆润莹白的珠钗、精巧玲珑的缠花簪，每一件都雅致动人、做工精细。
陈文安目光淡淡扫过，从容甄选。
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