“文思，你先退下吧。”朱氏淡淡开口，“我与七单独明日求亲的事宜。”
“是，祖母。”
陈文思微微躬身告退，临行前抬眸看向陈文安，轻轻颔首示意。
陈文安从容回礼。
屋门合上，室内瞬间沉静下来，针可闻。
祖孙二人静坐片刻，无人率先开口，气氛沉敛肃穆。
良久，朱氏才缓缓抬眼：“倒是越发沉得住气了。”
陈文安垂眸恭立，语声温润沉稳：“孙儿静待祖母教诲。”
朱氏轻轻一叹，轻声问道：“可知我单独留你，所为何事？”
“莫非祖母是忧心明日求亲之事？”陈文安试探问道。
“你性子稳妥沉静，心思周密，比你二伯还要靠谱几分，我何须为此多虑。”
朱氏摇摇头，神色敛去温和，添了几分凝重。
“我是有一桩紧要家事，要你去做。”
“祖母但请吩咐，孙儿听候差遣。”陈文安恭敬道。
朱氏眸光沉沉，缓缓开口：“自知道祖父病情，我搬入主院照料后，我便暗中派人出京，沿路接应你父亲回京。可时至今日，半旬已过，外派之人杳无音信，半点消息皆无。此事极为反常。”
陈文安心头猛地一沉，快速默算时日，神色骤然凝重。
“足足半旬有余，按脚程，无论如何也该抵京。”
“正是。”
朱氏点头，语气平稳，却藏着满心忧虑。
“我要你动用所有人脉，全力追查你父亲的下。无论何种缘由耽搁，他都该归京了。”
“孙儿该动用哪些人脉？”陈文安即刻问道。
“定北侯府，还有李家那孩子，皆是可托之人，他们必有门路。”
“孙儿知道了。”陈文安应声干脆，没有半分迟疑。
朱氏刚欲挥手让他退下，陈文安却倏然抬眸，语声微沉，道出心底猜测。
“祖母，祖父……是不是身子已然垂危？”
近日府中安排处处透着异常。
朱氏一边急促培养陈文思接手家事，一边暗中寻人接应父亲归京，层层布置，皆是为最坏的局面铺路。
朱氏沉默片刻，终究没有再隐瞒，声音低哑疲惫。
“入秋后天气骤寒，你祖父先前那场伤寒始终迁延不愈，日渐损耗根本。太医断言，至多只剩月余光阴。”
闻言，陈文安五指悄然收紧，心底骤生酸涩，眼底掠过一丝难以置信的沉痛。
“此事切记保密。”朱氏沉声叮嘱。
“暂且压下消息，不可让府中人心动乱，外人生出窥探之机。照常筹备求婚一事，稳住全局。”
“孙儿谨记。”
陈文安躬身告退，踏出正院的那一刻，只觉肩头骤然压上千斤重担。
他长长舒出一口浊气，敛去所有沉郁神色。
风雨将至，诸事压身，他半点松懈不得。
回到自己房间，陈文安换去常服，神色恢复冷静。
不多时，李其快步入内：“少爷，您找的？”
“你即刻分头去往定北侯府、李家、赵家递信，约他们午后在状元楼一聚。”
“的明白，这就去安排。”李其没有多问，直接听吩咐去传话。
陈文安之所以把时间定在午后，一是足够李其给各家传信，二是给他们留够时间准备，不至于匆忙出府。
另一侧，芳草院内。
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