赵乾退下之后，赵尚书独坐书房，良久轻叹一声，眼底藏着深沉思虑。
不多时，赵家四子悉数奉命入内，躬身立在书房两侧。
“父亲，儿听闻您应允乾儿牵头募捐一事……”三儿子率先开口，话未完，便被赵尚书抬手厉声打断。
他不耐摆手，直接越过插话的三子：“老大，你来。”
赵老三话音卡在喉间，悻悻一噎，立刻收敛神色，安分垂首站定。
赵老大躬身沉吟，审慎开口。
“父亲此举，意在为家族积攒清誉民心。只是我赵家世代文臣，低调守拙。如今意沐已然在外牵头善举，若再让乾儿高调行事，未免太过张扬，恐惹人侧目。”
赵尚书垂眸捻着茶盏，神色平淡，不置可否。
“老二，你怎么看？”
赵老二略做思考，缓缓道：“此事若是办得圆满，便是为民解忧，为君分忧，是一桩实打实的功德。可眼下朝堂局势晦暗不明，风向难测，一旦稍有疏漏，极易人口实，招来御史弹劾，得不偿失。”
“老四，你。”
赵家老四是家里唯一一个武职，在禁军当值，不过没什么话语权。
“父亲，我赵家根基稳固，倒不惧寻常弹劾。只是乾儿性子跳脱贪玩，不够沉稳，儿子只怕他年少莽撞，拿捏不好分寸，办砸了差事。”
赵老三立刻连连点头附和：“四弟得极是！”
“我让你开口了？”赵尚书冷眼扫去，语气带着威严，“半点规矩都无。”
赵老三瞬间缩了缩脖子，不敢再多言一字。
赵尚书目光扫过四个儿子，沉声道：“你们顾虑的，我尽数知晓。正因如此，我才要你们盯着乾儿，全力辅佐，把这桩事办得滴水不漏、尽善尽美。”
赵老三依旧不解，声开口：“父亲，为何偏偏选乾儿？若是交由航儿经手，名正言顺，他是嫡长孙，于家族颜面，于前程，皆是最好。”
“你方才也了，此事利弊共存，稍有不慎便是祸端。”
赵尚书目光深邃，缓缓道破深意。
“乾儿不同，他身后有一众挚友兜底。真若是出了差错，自有旁人帮衬周旋，翻不了大浪。再者，是那群少年主动推他出面，他们必然不会坐视不理。”
他轻叹一声，眼底染着疲惫与沧桑。
“我年岁已高，撑不了几年，再过两年便要致仕退位。待我卸任，朝中无人撑伞，便是你们兄弟四人艰难之时。往后，你们当同心协力，好生扶持航儿守住家族根基。”
“父亲身体康健，何出此言！”四子连忙躬身劝慰。
赵尚书冷哼一声，满是无奈：“我这一把老骨头，日日天不亮便要入宫早朝。寒冬腊月风雪刺骨，你们年轻人体质强健不觉辛苦，我却是熬不动了。”
“儿子不孝，未能为父亲分忧！”四人齐齐垂首请罪。
赵家书房教子谋后路，与此同时，定安伯府亦是一片肃穆沉凝。
今日定安伯难得精神清朗，气息稍顺，特意让人传唤陈俊达、陈俊武二子前来榻前。
“父亲。”
兄弟二人并肩入内，躬身问安。
定安伯微微颔首，气息微弱：“你们来了。”
“父亲传唤我与三哥，可是有要事叮嘱？”陈俊武轻声询问。
“嗯。”
定安伯缓缓应声，声音苍老沙哑。
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