哨塔西北侧那座乱石铺面、被荒风吹刷了无数年的矮岭，在这几天的平静日子里，被叶楠重新踏踏实实地走过了好几遍。
他前后一共去了三次。
每次去的时候，选的路段都不一样，有时候沿着湿冷的岭脚绕上半圈，有时候直接踏着滑溜的碎石翻上陡峭的坡面。
他在那些黑沉沉的碎石和浅沟之间蹲下身来，用手掌按住泥土，仔细查看土壤的松紧度，以及地表以下古老纹路的方向。
第三次上山的时候，他在坡面中段一处极为隐蔽的凹陷处停下了脚步。
这处凹陷被上方滚的枯草和浮土遮得极严实。
叶楠蹲在地上，两手拨开表层的散土，露出了底下半截深深埋着的青灰色石基。
石基的表面相当粗糙，边缘明显留着当年用粗钝凿子打磨过的刻痕。
从打磨的深度和纹路走向来看，这绝非近百年的产物，显然是极其久远之前便由古修布设下的防御阵脚。
经过数万年风沙的磨砺，石基表面的料子早已失去了原本锋利的棱角，摸上去有些滑润。
叶楠自言自语道：“当年天阙道统的祖师爷在此处立下封魔基，用了三千斤赤铜和五百块寒铁。
如今这石基里的庚金之气已经被吸得一干二净，只剩下这块顽石了。
拓跋鸿，你们家祖宗留下的这份家底，到底还是被你们这些不肖子孙败光了。”
他把拨开的浮土重新掩盖回去，抚平了地表的痕迹，没有留下任何记号。
他站起身，迎着猎猎狂风看了一会儿四周的山势地形，随后沿着来时的脚印缓缓返回塔下。
塔基南侧棚架那边的扩建进度，比前几天明显更快了。
南侧空地中央原本煮汤的铁锅，如今换成了一口能供几十人吃喝的大号黑铁锅。
锅沿被炭火反复熏得漆黑，边缘堆积的烟灰极厚，显然是已经连续用了好些日子未曾熄火。
不远处，一队刚赶到的散修从路拐了过来。
他们拖着三辆用粗糙枯木临时拼凑成的拖车，车身不大，上面摞着几捆割下来的干草和几筐矿石。
矿石的成色偏暗，表面夹杂着不少灰白色的杂质。
他们在塔基外侧找了块空地停稳，随即将车上的货物逐一卸下来，码放在棚架北侧一处无人占用的角里。
叶楠站在塔门边，看着那几堆矿石的堆放样式。
那些粗糙的矿块之间摆得并不紧凑，彼此之间留出了均匀的间隙，透着一种军阵排列的规矩。
帝尊拎着战刀走过来，低声道：“盟主，这队人是西边林家带过来的下属矿修。
手里的活计倒是利，这几筐劣质寒铁矿，放得有模有样的。”
叶楠平缓地道：“矿石不值钱，难得的是放东西的手法。
这队人领头的昔日定在世家精锐里待过，懂行伍规矩。
留着他们，回头去矮岭挖阵沟，用得着。”
那天傍晚，女帝从高地营地那边赶了回来，怀里带着几块刚出炉的新符文石。
这批符文石的表面隐隐泛着幽蓝色的光泽，上面的符线刻得比之前王鹏拿过来的那块更加细密，线条到了收尾的地方，都带着一点极其微弱的弧度，内敛而温润。
女帝走近前来，将石块递给叶楠：“这是王鹏连夜赶出来的。
他这一批用了新炼出来的铁精做底，纹路收尾改了弧度，适合安在需要长期维持的大阵节点上。”
叶楠接过来，放在掌心里翻转着多看了几眼。
石面传出一阵轻微的凉意，法力在里面的流转确实比之前通畅了不少。
他没有立刻去把它们安置在塔基四周，而是随手收进了怀里。
女帝没有急着回营地，在塔基外侧迎风站了片刻，一双眼眸望着西北方那座矮岭的方向，轻声道：“大泽深处传来的灰白色雾气，在过去两天里没有再向西移动半步。”
叶楠拍了拍怀里的石块，淡淡道：“不再西移，那就不是方向偏转。
它是停住了。”
女帝转过头看着他：“这种时候停住，它想做什么？”
叶楠目光扫过远处沉寂的地平线，语气里没有半分波澜：“跑了这么远的路，吞了这么多的地脉灵机，它也得停下来喘口气。
等它把肚子里的残渣消化干净，下一次张嘴，就该对着咱们这片高地了。”
女帝微微捏紧了衣袖下的拳头：“营地那边如今聚了接近八千散修，每天消耗的干粮是个天文数字。
如果它停得太久，咱们内部的粮食先撑不住。”
叶楠冷冷地道：“撑不住也得撑。
告诉王鹏，把每日配给的粮水再削一成。
告诉那些新来的，想吃饱饭，就拿手里的家伙去西边打猎，荒域不养白吃干饭的废物。”
女帝点了点头，身形一闪，化作一道白烟没入了暮色之中。
又过了几天，高地营地那边再次来了一队风尘仆仆的修士。
这群人声称是从更往北边的散修聚集点赶过来的，已经在绝灵的原野上走了将近半个月的时间。
每个人身上都散发着一股难闻的汗酸与血腥混合的气味。
领头的是个中年模样的准仙帝后期修士，身上穿着一件旧皮甲。
甲面明显经过多次缝补和不同兽皮的拼接，表面已经被岁月和风沙磨损得极薄，边缘甚至露出了里面的麻线。
他被带到塔前，对着叶楠抱拳行礼：“太上盟主，我等奉北边七派散修之命，特来通报前线异动。”
叶楠靠在门框上，微垂着眼帘：“。”
那位准仙帝喘了口气，沙哑着嗓子道：“异域那股灰白雾气偏转方向之后，确实没有再回头。
但它在偏转过后的沿途地面上，留下了一层很怪异的灰白色沉积层。
那层东西覆盖在好几处低洼地的地表上，看着极薄，就跟风吹过来的寻常粉尘差不多。”
他停顿了一下，伸出两根手指比划着：“但我胆子大，贴着地面凑近了仔细瞧过。
那层粉尘的边缘，全都有着一道极其轻微的卷曲痕迹。
就好像……就好像是用猛火强行烘烤过一样，导致那些粉末的边缘全都向上轻微翘了起来。”
叶楠眼神微微一动，出声问道：“那层粉尘覆盖的地方，天地灵气如何？”
那位准仙帝苦笑了一声：“别提灵气了，被那东西盖住的地方，草木全数枯死烂成了黑泥。
就连附近干河床里流过去的水，蒸发的速度都比周围其他地方快了一大截。
水流过去，眨眼间就浅了一半。”
叶楠在心里盘算着：“微卷的粉末，加速蒸发的水流……这不是死气，这是火毒与虚空侵蚀杂交出来的怪异火邪。
大泽里的东西，是在用这层粉尘给后面的大军铺路。”
听完汇报，叶楠并没有把这队疲惫不堪的人留在这座作为防御前哨的哨塔下，而是挥了挥手：“知道了。
帝尊，带他们去南边三号大营安置，给他们拨三天的定量干粮。”
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