干河床以北六里宽的缓冲地带，在之后的岁月里演变成了另一片交锋的战场。
老一辈的仙帝巨头们各自收敛气机，隔着界桩遥遥相对。
在这片辽阔荒地上厮杀搏命的，是更年轻的一代。
那是直接在界桩内侧生养长大、从简陋棚架和石屋下走出来的新生修士。
他们与异域的同辈修士在滚滚灰雾边缘附近的遭遇次数一日多过一日。
起初，双方只是隔着百步距离停下脚步，眼神冷冽地互相打量，暗自盘算对方的气血与灵力。
直到某个清晨，一名年轻散修按捺不住，率先轰出了一记葵水剑气。
那一击多半带着试探的意思，剑光一触即退，绝不恋战，事后也未曾乘胜追击。
交手的双方都带着沉稳与谨慎，借着一次次短促的交锋推演对方的功法底细，也在磨砺自身招式的极限。
帝尊按着刀柄，伫立在界桩内侧看过几次远处的动静。
那日正逢一场规模的遭遇战，双方各出五六人，皆是年轻一辈的佼佼者。
招式碰撞间碎石飞溅，交战的时间不长，中间有着两三次短促的对峙。
帝尊自始至终未曾走出界桩半步，只是站在桩线内侧默默看着。
确认过这些年轻后生的出招路数和实战功底后，他便干脆利地转过身，沿着原路返回了塔基。
叶楠靠坐在塔门内侧，听见外面传来帝尊沉重的脚步声，未曾开腔打听那场遭遇战的具体胜负。
帝尊来到门槛外侧盘腿坐下，顺手将沉重的重刀横搁在自己膝盖上方。
他抬手抓起水壶灌了一口，低声开腔：“异域那边的年轻人，出招狠辣，变招极快，功底不弱。”
叶楠未曾睁眼，神色自若地回了一句：“雏鹰羽翼渐丰，终归要自己去风浪里搏杀。
打得过就打，打不过就退回来，吃几次亏不是坏事。”
自那以后，类似的摸底遭遇战变得愈发频繁。
有的发生在雾气贴着地表未曾散尽的清晨，有人已经摸到了界桩外侧的碎石堆旁，与早早守在彼处的异域青年同时踏过了同一条浅沟的分界线。
有的则发生在寒风猎猎的傍晚，双方隔着干河床的一处急转弯遥遥对峙，直至天色彻底昏暗下来方才各自散去。
没有人盲目逼迫，亦无人主动脱离战场，就这么在那条没有画出来的隐形分界线上互相试探着彼此的底线。
一个秋末的傍晚，天边挂着一轮血红的日。
界桩外侧约莫一里处，爆发出了一场持续时间颇长的激烈独斗。
交手的双方各有一名年轻修士，修为皆在真仙层次，招式沉稳有力，招招直奔要害。
叶楠从塔门内侧缓缓走了出来，在棚架边沿停下脚步。
他微抬双眼，看着远处两道矫健的身影在干河床以北的灌木丛与浅沟间来回闪烁移动。
偶尔有人被茂密灌木丛的阴影遮挡住片刻，眨眼间又带着凌厉的杀招重新冲出。
叶楠伫立在风里看了很久，未曾靠上前去，也未曾开腔示意附近的巡逻队伍前去干预。
这场年轻一辈的较量一直持续到夜色彻底笼罩荒原方才作罢。
双方仙力耗尽，各自沿着来时的原路徐徐退去，未曾分出生死胜败。
几日后，女帝在处理完后方的物资后，踱步来到塔门前，偶然间提起了那场独斗：“有人后来去干河床南岸重走了那两人交手的战术路线。
发现地面留下的脚印散得很开，不是寻常修士互相绕圈缠斗的走法，全是直来直去的杀招步法。
每一步都踩得极深极实，没有任何多余的花哨变向。”
叶楠听完后，脸上并未露出惊异之色。
他在心里思量：“死堆里爬出来的招式，自然没有宗门大派那套好看不中用的架势。
直来直去，才能要人命。”
他站起身来，迈步走到棚架边沿，伸出宽大的手掌，将一根被狂风吹得向左歪斜的木桩重新用力扶正。
那根木桩原本插在界桩线的拐弯要道处，经过多年的风吹日晒，木质表面早已裂开了一道细微的缝隙。
叶楠用手掌顺势向下压了压桩顶，确认这根木桩依然能够稳稳扎根地底，这才缓缓松开了手掌。
女帝看着他的动作，再次道：“后生的狠劲上来了，这片荒地怕是压不住他们了。”
叶楠拍掉掌心的碎屑，淡然开口：“压它干甚？
路是他们自己踩出来的。
能在这片湿泥里踩出深脚印，往后去中州也能立得住脚。”
随着实战经验的积累，年轻修士们交手的频率与胆气与日俱增。
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