入秋之后，聚居地北侧那块半埋在地表以下的旧地基被完全清理了出来。
清理工作整整持续了五天。
修士们先是用铁铲铲开上层的覆土，再用竹片逐层剥离沉积的泥块，最后下一块完整的石质基座。
基座的排列方式与聚居地早期发现的那批石基并无二致，边缘凿刻的痕迹也相同，分明是同一时期修筑的工程延伸段。
负责清理的修士叫张老实，他在基座边缘撬动铁钎时，撞到了一块硬物。
“叶盟主！这边土层里埋着东西！”
张老实喊了一嗓子，用手拂去上头的湿泥，从土里拔出一块半截嵌入的石板。
石板表面有一道浅刻的标记线，线条的走向与主干道方向完全重合。
张老实取来清水将石板擦拭干净，立在基座边缘。
傍晚时分，他扛着这块石板走到广场，放在了石柱旁的矮桌边。
叶楠当晚便走到了矮桌前。
石板表面的刻线不深，但走向极为清晰，像是当年被重物反复压印过。
叶楠蹲下身子，单手按在石板边缘，沿着刻线的走向打量了一圈。
“走向没差，跟主干道确实是一条线。”
叶楠低语一声，撑着膝盖站起身来，立在矮桌旁。
“盟主，这明咱们当年规划的路线没错，老祖宗修路也是这么走。”
张老实凑过来，用衣袖擦了擦额头上的汗水。
叶楠转过头看着他：“地质夯得够不够结实？要是下层有空隙，过几天了霜容易塌。”
张老实拍着胸脯打包票：“您放心，下头全是花岗岩打底，拿铁钎凿都只能崩个缺口！”
广场边缘的炉膛火焰翻滚，几个修士蹲在炉膛边，把收集来的废铁料一股脑丢进铁锅重新熔炼。
火光映在他们脸庞上，将几人的影子拉得很长。
“这批料子熔了，刚好能给新屋打一批铆钉。”
一个熔铁的修士拉着风箱，出声招呼着。
“悠着点用火，别把底锅给烧穿了。”
另一人出言提醒。
叶楠看了一会儿，收回目光。
只要基座稳固，这北边的地界便算下了第一颗钉子。
第二天清晨，空气里带着几分凉意。
几个从旧防线撤下来的修士来到聚居地北侧的新屋区域。
大家伙挽起袖子，开始清理地面上的碎石和杂草。
“老李，绳子拉直点，别歪了！”
站地头的修士大声喊道。
“拉着呢！你踩住那个木桩子！”
老李回应着，把几根削尖的木桩钉进土里，接着拿麻绳沿着木桩拉出了一道笔直的界线。
他们中有人把一块旧门板从旧据点一路抬过来，靠在墙角。
门板边缘已被岁月磨损，表面的漆层剥得七七八八，露出了灰白色的旧木纹。
“这门板还能凑合用用，挡风足够了。”
老李拍了拍门板上的灰尘。
另一个修士正蹲在地基旁调整水平度。
他手里拿了一根平直的木板作为靠尺，在夯实的土层表面来回移动，仔细确认地基的平整度。
“左边高了两分，拿铲子削掉一层。”
他一边比划一边对同伴。
旁边的同伴应声起铲，刷刷几下削去湿土，再拿木夯重新砸实。
“这下齐平了。”
靠尺再次放上去，严丝合缝。
新屋区域北面，最近几天陆续立起了一排新木桩，木桩之间用粗麻绳连接着，权当临时隔断。
一位白发老者蹲在木桩旁，手里握着木工刨，推过一根木料。
唰——唰——
木料表面的毛刺被平整推去，卷曲的刨花在老者脚边的旧布上，积了薄薄一层。
“老人家，这木头处理完能顶多久？”
路过的年轻修士停下脚步问了一句。
老者头也没抬，手里刨刀不停：“上过桐油，埋进土里十年烂不了。”
叶楠从旁踱步走过，看着众人有条不紊地干活，出言问道：“砖石材料接得上面吗？”
老李赶忙跑过来答道：“回盟主，锻造区那边今天能交接第一批石板，不耽误砌墙！”
“进度不慢，但安全第一，别为了赶工省了夯土的功夫。”
叶楠交代道。
“明白！咱们都是按老规矩干的，出不了差错。”
老李咧嘴笑了笑。
入秋后的第一批商队，在晨光正好的时候抵达了北侧新路口。
伴随着清脆的铜铃声，六辆大车依次驶入。
这次商队的规模比往常大了不少，四辆车装满了沉甸甸的矿石，剩下两辆则堆着大包的布料和打磨好的铁件。
车队在广场边缘停稳，驭手们解开绳套，开始卸货。
一箱箱矿石被抬下车，堆放在棚架下的指定位置。
布料和铁件则被运往工棚东侧新建成的平台上，码放得很是规整。
一位常驻聚居地的老者蹲在矿石堆旁，伸手捏起几块矿石凑到眼边端详，按品级将它们分开放置。
“这是上等的铁矿，杂质少；那堆是普通矿，得先过一遍洗矿池。”
老者口中念叨着，分成了两堆，拿石灰在石堆旁划了标记。
商队领队是个干练的中年人，卸完货后擦了擦手，走到石柱旁的矮桌边。
他从怀里掏出一卷兽皮地图，啪地一声摊开在桌面上。
“各位，来看看这次的新路线。”
领队招呼着附近歇脚的几个修士。
地图上用黑色的炭笔标注出了几条新路线的走向，其中一条直接与矿区相连，上面已经画上了代表通畅的维护标记。
领队指着地图明：“这条从北侧绕过去的道已经跑通了，路面铺了碎石，推车过不会陷坑。沿途有三个歇脚的石棚，水井也掏干净了。”
一个歇脚的修士凑上前看了一眼：“路上的野兽清理干净没？”
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