黑炭很想骂回去，但秦灵薇按着它的肩膀，低声道：
“别闹，让他们。”
“等师叔赢了，他们自然闭嘴。”
黑炭忍住了，但嘴里的桂花糕嚼得咔咔响，像是在嚼那些人的舌头。
秦灵薇站在台下，手按剑柄，目光在高台上的苏辰身上。
洛神音站在她身后，白衣如雪，清冷如霜。
秋灵素抱着素心剑，倚在柱子上，闭目养神，仿佛对周围的一切充耳不闻。
剑莫慈没有出现，但苏辰知道，她一定在某个暗处看着。
广场四周，还有无数丹城的百姓和散修。
里三层外三层，将广场围得水泄不通。
有人竟然在开赌盘，押苏辰赢的赔率是一赔十，押云中子赢的赔率是一赔二。
大多数人押了云中子。
“这不是明摆着吗？云中子八品炼丹师，那子才炼虚一重，怎么可能赢？”
“就是，送钱的事，不押白不押。”
黑炭听见了，气得差点冲上去。
秦灵薇死死按住它。
“别去！师叔了，不许闹事！”
黑炭喘着粗气，把桂花糕塞进嘴里，嚼得咯吱响。
话间，云中子走上高台。
他须发皆白，面容清瘦。
一双三角眼微微眯起。
嘴角总是带着一丝似笑非笑的弧度。
云中子穿着一袭白色丹袍。
袍角绣着金色的丹纹。
胸口绣着八道丹纹。
每一道都流转着淡淡的光芒，彰显着他八品炼丹师的身份。
他的步伐很稳。
身后跟着两名药宗弟子。
一人捧丹炉。
一人捧药材箱。
他走到丹炉前，负手而立。
目光扫过台下众人。
嘴角微微上扬。
那目光像是在巡视自己的领地，带着一种居高临下的倨傲。
苏辰站在石台另一侧，一袭青袍，气息内敛。
但云中子一眼就看穿了他的修为——炼虚一重。
云中子的眉头皱了一下，随即舒展开，嘴角的弧度变成了毫不掩饰的轻蔑。
“你就是苏辰？”
苏辰抱拳，不卑不亢，“晚辈苏辰，见过云中子前辈。”
云中子上下打量他，嗤笑一声。
“区区炼虚一重，也配跟老夫比试？”
此言一出，台下响起一阵低低的笑声。
苏辰面色如常，仿佛没有听见那些笑声。
“配不配，比过才知道。”
云中子的笑容僵了一瞬，“年轻人，口气不。”
“不过，炼丹不是靠嘴。”
“待会儿输了，可不要别哭鼻子。”
黑炭在台下忍不住了，声嘀咕：
“这老东西嘴真臭。”
秦灵薇瞪了它一眼。
黑炭捂住嘴，但眼睛还是瞪着云中子。
苏辰没有继续与云中子打嘴炮。
他走到自己的丹炉前，检查了一遍。
赤焰炉炉身上的火焰纹在晨光下泛着淡淡的红光。
他伸手摸了摸炉，入手温热。
炉中残留着上一任使用者的丹火余温。
云中子也走到自己的丹炉前，满意地点了点头。
丹尘子站起身，声音洪亮，传遍全场。
“比试规则：三局两胜。”
“第一局，炼制七品丹药‘紫极破障丹’。”
“第二局，炼制八品丹药‘生生还魂丹’。”
“第三局，自由发挥。”
“谁的丹药品质高，谁胜。”
“两局获胜者，即为最终胜者。”
“丹药由老夫、岳宗主、柳楼主共同评判。”
他看向苏辰和云中子，“二位可有异议？”
两人同时摇头。
“没有异议。”
“既然如此，比试开始！”
————
话音下，云中子率先开炉。
他的手法极快。
药材从储物戒中飞出，在空中划过一道道弧线，精准地入丹炉。
丹火从掌心涌出，赤红色的火焰瞬间将丹炉烧得通红。
他闭上眼睛，神念探入丹炉，控制着火候、提纯、融合。
每一步都行云流水。
每一个细节都无可挑剔。
台下炼丹师们纷纷点头。
“云中子的控火术，炉火纯青。”
“这手法，至少五千年的功力。”
“他处理阳灵火参的手法，先以文火慢烤，逼出表皮水分，再以武火猛攻，将药性锁住。这一步看似简单，实则最难。火候差一息，药性就要流失三成。”
“还有那龙血芝，他是在阳灵火参融化的瞬间投入的，两者药性完美融合，没有一丝冲突。这时间把握，没有三千年功力做不到。”
云中子一边炼丹，一边瞥了苏辰一眼。
苏辰还没有动。
他站在丹炉前，闭着眼睛，一动不动。
“苏公子，怎么还不开始？是不是药材认不全？”
云中子忍不住讥诮道。
台下又响起一阵笑声。
苏辰没有理他。
他的天人感应全力展开。
识海中，那些药材的纹理清晰呈现。
阳灵火参、龙血芝、九叶青莲、紫背天葵、地髓玄参……
每一味药材的药性、杂质、年份，都在他的感知中一一浮现。
紫极破障丹是七品灵丹。
他曾经炼过。
但苏辰要的不是一枚，而是两枚！
他豁然睁开眼睛，双手同时按在两座丹炉上。
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