禀文送进锦衣卫时，经办官还特意将施米的记录压在最上头。
陆炳命他入内回话，他便带着书吏一道进去，行过礼，见案边放着几册旧卷，眼皮微微一动。
最上头那册，他认得，封面写的正是香会争财。
案子当初如何归类，白纸黑字都在，倒也不怕再查。
“大人，下官已将历年情形核过。”他将禀文呈上，“这香会往常施米济贫，地方上有目共睹。偶有钱财争执，也都劝解了。至于结社谋逆，下官实未听闻。”
陆炳没有接后半句话，只把禀文转向他：“这句，从无百姓控告勒索，也是你核过的。”
经办官躬身：“是。”
沈炼从旧卷中抽出一张状纸，摊在禀文旁：“前月，有人告他们堵门索钱，不给便要带走家中长子。原状在这里，告的是这间香堂。”
经办官扫过纸面，神色仍稳：“这案下官记得。双方为香会钱项争执，告状的说得重些，也是常有的。不能只凭一面之词，便认定勒索。”
“所以该查。”陆炳抬起眼，“欠的什么钱，何时欠的，借据在哪里。”
经办官嘴唇动了动：“彼时香会回称，是入会时允下的香火钱，后来又不肯交。下官便命双方自行议结，未曾听说还有后事。”
沈炼翻过状纸，露出背面的批语：“准令香会自行催理。这几个字，是你写的。”
经办官的手指在袖中收紧，仍点了点头：“是下官所批。既是允过的钱，总不好任他反悔。”
陆炳听到这里，将椅背靠稳：“把那个道人带来。”
门外锁链轻响，片刻后，穿旧道袍的汉子被推过门槛。
他原本缩着肩，一抬头看见经办官，眼睛忽然亮了。
“大人！您来得正好！”道人忙往前挪了两步，“小的在街上求签，弄了些手脚，认罚，银子也愿退。求您同这边说说，仍交回原衙处置。掌坛的知道小的被拿，定会来具保，不敢叫您为难。”
经办官面皮一绷：“胡说什么！本官今日才见你，莫在这里胡乱攀扯！”
道人一怔，赶紧解释：“小的没说与大人相熟。前月香会递话，是小的陪着去的。那户告过状以后，也是小的拿着回话去催钱。大人若记不起，叫掌坛的来，一问便知。”
他越说越急，只当对方怕沾上街头骗人的事，“签筒是小的自己弄的，同那几笔香火钱不相干！”
沈炼没让他继续求情，将原状上的住处念了一遍：“这一家，你去催过。”
道人忙点头：“去过。”
“他说从未入会，也不曾应下银钱。你们凭什么要。”
“家里供过灯，掌坛的说供了便不能断……”道人声音低下来，“先前不肯给，后来官府有了批话，便给了。”
陆炳将那张状纸推到经办官面前，没有说话。
经办官喉头滚动，目光却落在道人身上：“你既说人家给了，便是彼此议妥。本官只管息讼，哪能知道你们私下说过什么。”
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