永寿宫那头，红烛烧得正旺，合欢花的灯影细细碎碎投在窗纸上。皇上总算能把前头的酒席、宗室、朝臣，连带着整个大清都暂且抛到脑后。
今晚谁爱忙谁忙去，他是彻底歇心了，洞房花烛的时辰耽误不得。
乾清宫的宴席也熬到了尾声。其实也不是底下人不肯尽兴，实是到了后半场，满座朱紫大半已经灌得找不着北。场面相当壮观：有脸红透到脖颈的，有强撑着最后一丝体面、眼神却早已散了光的，还有嘴里硬嚷着本官没醉，刚起身就往左边栽的。亏得旁边太监早有防备，左右各捞一把，硬是把人架回原位。
“李大人，站好！”
“本官站得很直……”
“是是是，特别直。”
两人手上用力，又给摆正了姿势。
皇上事先就递过话，今儿个赴宴的，喝醉、走不稳、胡话，甚至吐了都成，只有一条铁律：出宫时必须得是站着的。横着抬出去，不吉利。
内务府送客的太监们把这差事办得一丝不苟。每位宗室朝臣身边，必定雷打不动配着两个人。左边一个，右边一个，眼珠子时刻盯着，一旦察觉谁膝盖发软要往下出溜，立马伸手托住。一晚上看下来，平时在朝堂上威严赫赫的大人们，这会儿全被架在半空，脚尖勉强点着地，一点点往宫门外挪。乍眼瞧去，倒也确实都算站着。
光站着还不算完。皇上觉得干喝伤身，太医院提前就被派到了宫门候着。
门槛外头摆开一排条案，上头整整齐齐码着刚熬好的醒酒汤。凡是从里头架出来的，不管醉成什么样，都得先灌下一碗才能放行。一个漏不得。
某位尚书被架到案前，太医双手端碗递过去：“大人，醒醒酒。”
尚书眼神已经有些涣散，连连摆手：“不喝。”
左右太监脚步顿住：“大人，喝完才能走。”
“不喝。”
太医不恼，只平平静静补了一句：“皇上吩咐的。”
尚书沉默片刻，原本还剩七八分的醉意硬生生被这句话逼退了两成。他叹了口气，伸手接过碗：“拿来吧。”
仰头灌下去，咣当一声碗放下，人又被架着往前走。
下一个更省事。
“大人，用药。”
“本官清醒得很。”
“是，您清醒。”
“清醒还喝什么药？”
“给您提提神，免得路上磕着。”
“……有道理。喝。”
也有真醉迷糊的。药碗刚凑到唇边，脑袋直接拧开：“不喝！”
左边太监上前半步：“大人。”
右边太监紧跟着：“皇上吩咐。”
那位大人闭着眼嘟囔：“皇上在哪？”
两名太监对视一眼。皇上这会儿多半在永寿宫，但这话能么？只能含糊过去：“皇上有事情，您先把药用了。”
大人哼笑一声，也不知道在笑什么，最后还是认命地张了嘴。
就这么一碗接一碗地过。张起麟亲自站在门边盯着，挨个清点。
“这个灌了？”
“灌了！”
“礼部尚书呢？”
“灌了两碗！”
张起麟点点头：“成。送吧。记牢了，得稳稳当当送到府门前，不能摔，更不能倒。尤其得竖着出门。”
“明白！”
京城夜里便多了这番光景。一辆辆宫车从皇城根下驶出，车辕旁跟着跑的内侍。到了各府门前，先下来两个太监，再从车厢里把那软成一滩泥的大人架出来。
“大人，府门到了。”
大人眼皮耷拉着，嘴还硬：“本官自己能走……”
话音没，腿已经软得踩不住地。太监手上猛地一托，又把人抻直了。
“能走，您特别能。”
一路架进二门，交到迎出来的家眷手里。太监临走前还得正色交代一句：“大人已服过太医院的醒酒汤，歇着便是。”
“今晚多喝温水。”
“明日若是头痛，太医院备着方子。”
“皇上今日大喜，请府上宽心。”
府里的家眷听了口信，面面相觑。
谁担忧这个。她们只想知道，皇上今儿个到底往那几个人嘴里灌了多少。
始作俑者老十这会儿也蔫了。
倒没醉，纯粹是撑的。他杵在乾清宫台阶下，双手交叠捂着肚子，腹微微鼓起，神情透着股认命的疲惫。旁边的十三弟也没好到哪儿去。平日里最是端方稳重的人，这会儿也忍不住单手抵着胃部轻轻揉按。
两人今儿个全程以水代酒。旁人敬一碗酒，他们抿一口白水。乍听是占了便宜，可架不住人多。宗室王爷、六部堂官排着队上来。老十喝一口，十三喝一口。就这么一口接一口地咽下去，滴酒未沾，胃里全成了晃荡的水囊。
老十长长吐出一口浊气。
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