沈浩轩闻言猛地一挣，撑着胳膊肘，要从床上坐起来。
“我怎么可能恨大哥？！”
剧烈的动作扯动了伤口，他疼得倒吸一口冷气，额角瞬间沁出冷汗，却还是固执地半撑起身子，扭过头，直直望向沈巍然。
“是我不争气……是我没做好！是我脑子一热，行事莽撞，才让韩靖邦那个老狐狸抓住了把柄！还差点……差点连累了大哥，在那么多人面前……”
他急急地喘了口气，像是怕大哥不信，语无伦次地剖白：
“那二十万！大哥，我真的没有乱花！我不是…那天我是乱的…我是用来……”
他急着解释，又不知从何起，一时心急如焚，话堵在喉咙口，眼圈更红了。
就在这时，一只手臂伸过来，将他，连同他还未来得及出口的解释，一起带进了那个熟悉而坚实的臂弯里。
这个拥抱并不温暖，甚至因着军装的硬挺和两人之间数日的隔阂而显得有些僵硬。
可那环住他肩膀的手臂却异常坚定。
“大哥知道。”沈巍然的声音在他头顶响起。
沈浩轩僵在他怀里，难以置信地抬起头。
“大哥怎么知道……”他喃喃道，声音细弱蚊蚋，带着高烧的混沌和一丝不敢置信的颤动。
沈巍然的手臂没有松开，反而像铁箍一样将他牢牢钉在自己身前，那深邃的眼眸里，映着摇晃的灯，也映着他此刻狼狈又惶惑的模样。
“我知道。”沈巍然开口，声音不高，却字字清晰，“我沈巍然的弟弟，便是再胡闹荒唐，也断不至堕到拿税银去寻那些下作乐子的地步。”
沈浩轩浑身一颤，紧绷了几日的脊梁骨像是骤然失了支撑，一直强忍的酸楚与委屈轰然决堤。
他像个终于被大人相信了的孩子，不管不顾地，将脸埋进了大哥的肩头，压抑了许久的抽噎声，断断续续地逸出。
沈巍然没有动，任由弟弟的眼泪浸湿了肩头的军装布料。他只是抬起手，有些生疏地，一下下，拍抚着沈浩轩因哭泣而颤抖的脊背。
“是大哥疏忽了。那阵子日本人、还有那几个老东西，步步紧逼，千头万绪压在身上，竟没顾上细细查你那边。”
“直到花厅里被人当众捅破，我才把桩桩件件连起来，你私下换的那几个紧要岗哨、库里多出来的那批德制军械、连我座驾都悄悄动了手脚…还有那笔不见了的钱…”
沈巍然的声音里渗出一丝几乎听不出的暗哑：“你想护着我，想把所有明枪暗箭都替大哥拦在身前，这份心…大哥明白。”
“大哥也舍不得打你，可规矩就是规矩，法度就是法度！你动了税银，天大的初衷，也成了把柄。那天在场多少人？多少双眼睛盯着？多少人等着看我如何处置，看我是否会徇私！...”
他的目光在弟弟身后那片被冷汗浸透、泛着红的皮肤上。
那每一道狰狞的红痕，都是他亲手加诸于弟弟身上，苦难的印记。
“那顿打，你必须受。不打，不足以正军法；不打，不足以慑人心！”
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