天色尚未大亮，天津租界的街巷里已然泛起了喧嚣。
戏班子连夜拆了戏台，一众伙计穿梭来去，忙着搬运戏箱、收拾行头，脚步匆匆，透着一股仓促的离意。
昆曲本就雅致婉转，在北方素来曲高和寡，愿意静心听戏的人本就寥寥无几。这戏班能在天津撑住场面，全凭云袖这块金字招牌独撑门面。
如今云袖被沈大帅强行赎身，戏班没了压场的头牌，余下那些寻常戏码，往后登台怕是连半座戏园都坐不满。
班主昨夜对着账本翻来覆去盘算了半宿，终究彻底死了心。天刚蒙蒙亮，便招呼众人拆台装箱，打定主意要带着戏班南归故里。
后院厢房里，云袖独自静坐镜前。
铜镜里映出一张卸尽铅华的素脸，肤色白得泛着一层青白白净清透，没了浓艳脂粉的描摹遮掩，眉眼间那份戏台之上的柔媚风情淡去大半，只余下一身清瘦单薄，惹人怜惜。
昨夜她还立在戏台上唱《游园惊梦》，扮杜丽娘游园入梦，婉转唱着那句“则为你如花美眷，似水流年。”
彼时台下喝彩声此起彼伏，看客纷纷打赏，银元在描金托盘里，叮当作响，热闹非凡。
可转眼之间，台上那个痴情婉转的杜丽娘，已然留在了昨夜的锣鼓笙箫里。
而褪去戏妆的云袖，终究逃不过宿命，就要被人领走，身不由己奔赴未知的前路。
她这似乎从来没有选择的余地。
就像幼时家贫，被家人卖进戏班，从此浮沉梨园，就像如今，又被人随意赎买，转手送人。
不过是换一处脚的地方，换一个依附的人，换一种身不由己的活法罢了。
她知道自己的身份，下九流的戏子从未痴心妄想过戏文里那般凤冠霞帔、明媒正娶的良缘，更不敢盼什么举案齐眉、相守白头。
她见过扬州城里那些被当作瘦马教养的女子，自幼习琴学曲、吟诗作画，练就一身才情风骨，到头来依旧难逃被辗转转送的命运，从一个权贵掌中，到另一个男人身侧。
比起那些女子，她如今的归宿，已然算是体面的了。
可道理她都懂，也看得通透。只是一想到要给一个年纪几乎能做自己父亲的人做姨太，从此俯首承欢，心底终究还是压不住一阵惶然。
正默然静坐时，班主轻轻推门而入，将一张面额不的银票静静放在桌案上，重重叹了口气。
“云袖啊，不是我们存心留不住你，实在是不敢得罪沈大帅。那可是手握北三省大权的人物，权势滔天，没人敢拂他的意思。这笔钱是大帅特意给的，你自己留着傍身。你这一进帅府便是姨太太的身份，往后锦衣玉食，荣华富贵享用不尽，多少人梦寐以求都攀不上这份福气。”
云袖垂着眼帘，安静听着，一言不发，只微微点了点头。泪水早已在眼眶里打转，蒙上一层湿热雾气，她却硬是不肯让泪珠滚半分。
在梨园漂泊浮沉这些年，她早就磨出了隐忍的性子，学会了把眼泪往心里咽。哭又能如何？纵使满心委屈、肝肠寸断，到头来命运依旧不由自己做主。
静默片刻，她缓缓伸出手，将桌上的银票轻轻推了回去。
“师傅，戏班一路漂泊讨生活本就艰难，按梨园的规矩，云袖出师后本该为戏班效力七年，如今年限还远远未满。这些年您待我恩重如山。这笔钱您收下，就当是我为自己赎身，也算稍稍报答您的栽培养育之恩。”
班主顿时一怔，抬眼望向她低垂的眉眼。
他是打看着云袖长大的。那年她才六岁，被人领进戏班时，瘦单薄得像只猫。
学唱腔身段时，别的孩童反复教好几遍都摸不着调，她只听一遍便能跟着哼唱，音腔气韵浑然天成，分明是老天爷赏饭吃的好苗子。
他心里哪能舍得。可再舍不得，也只是个领着戏班讨生活的普通人，在沈大帅那般手握生杀大权的人物面前，连一句抗辩的底气都没有。
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