不多时，门外传来两声布谷鸟叫声，是虎子发来的暗号。
沈知闲知道这是大哥沈巍然回来了，他浑身一紧，像只被人踩了尾巴的猫，猛地窜到供桌前，扑通一声跪下去，顺手抄起供桌上那根藤杖，双手举过头顶，腰杆挺得笔直，低眉顺眼，一副已经在这里思过了很久、忏悔了很久、等待发已久的虔诚模样。
动作一气呵成，行云流水，熟练得像是排练过无数遍，事实上，他确实排练过不止一遍。
他心里打着十足的算盘，早已摸透兄长的脾气：只要自己主动请罪、姿态放得端正，先一步认下过错，沈巍然多半只会训斥几句，象征性地敲打一番，从不会真的重罚。
这招他用了数次，向来稳妥。
这时府里老管家陈伯早已迎到大门前，接过沈巍然脱下来的大氅，挂在臂弯里。
他在沈家当了大半辈子差，什么场面没见过，什么话该、什么话不该，心里头那杆秤比谁都准。老管家步子碎而稳，凑到沈巍然身侧，压低了声：“大爷，您可算回来了。爷一放学就把自己关在里头，一下午都没出来，连口水都没喝。”
沈巍然一身将官军装，腰间的武装带勒得紧实，勾勒出宽肩窄腰的利线条，马靴踏在青砖上，每一步都沉稳有力。
他脚步未停，目光向前方那扇紧闭的雕花木门，语气平淡：
“他是放学回来了？依我看，他是逃学回来了吧。”
这话并非凭空揣测。早在一个时辰前，司令部的电话便急促响起。
那头是北新城第一中学的校长，原本只是学生缺课的事，寻常时候不会特意叨扰，更别直接打给北三省的最高行政长官，可近来城内学运此起彼伏，人心惶惶。校长深知眼前这位北三省安保总司令有多重视幼弟，唯恐沈知闲混迹在外卷入事端，一旦出了差错，沈巍然怪罪下来，谁也担待不起，思来想去，终究硬着头皮把电话打进了司令部。
电话是副官李承宗接的，听完校长的禀报，他捂住话筒，侧身低声向沈巍然回话：
“司令，爷学校的周校长来电话，三少爷下午没去上课，不知去向。”
沈巍然彼时正埋首批阅公文，眼皮都未曾抬一下，淡淡问了一句：
“既然逃学犯错，问一问校长，打一顿行不行？”
李承宗心头一紧，只得硬着头皮如实转述。
电话那头的校长吓得连连摆手，再三解释并非刻意告状，只是忧心少爷的安危，一番客套寒暄后，才匆匆挂断通话。
待听筒归位，沈巍然这才搁下笔，淡淡吩咐李承宗：“带几个人去街上四处看看，别真让他在外头遇上麻烦。”
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