炭盆里的红罗炭轻轻迸了一声，迸出一粒细的火星，在灰烬里，瞬间灭了。
楚泊远看着沈巍然那张没什么表情的脸，忽然笑了一声，语气里带着半真半假的艳羡：
“以前我还觉得奇怪，你沈家家教这么严，规矩这么大，浩轩弟怎么还能活得那么潇洒不羁、天不怕地不怕的，敢情是有人给他兜底。你在外头替他挡着那些明枪暗箭，他在里头怎么折腾都不怕，反正天塌了，有大哥顶着。”
他往椅背上一倒，仰头看着天花板上那盏灯，灯光在他脸上投下一层暖黄的光晕，却照不亮他眼底那点幽深，他叹了一口气道：
“我以前只想要个弟弟，现在想想，我应该是缺个大哥。要是也有个人能像你护着浩轩知闲那样教着我，管着我，我至于撞这么多次南墙？”
沈巍然唇角浅挑，难得生出几分打趣：“想当我弟弟可不容易。”他往旁边的沙发努了努嘴，“头一遭就得学会趴在那上面领家法。”
楚泊远顺着他的目光看了一眼那张宽大的真皮沙发，想象了一下那个画面，脸上立刻挂上几分夸张的嫌弃，连连摆手：
“无福消受无福消受。这种福气还是留给你家花丫吧，他打就受得住，皮实得很。我可不行。”
他往后缩了缩，做了个“敬谢不敏”的手势，
“我这个人，皮娇肉贵的，挨不得打，挨了打是要记仇的，你还记不记得咱们刚上讲武堂那会，我往宋教官茶里下泻药的事？到时候也给你加点，你别怪我。”
提起讲武堂的往事，沈巍然眼底漾开一点久未显露的笑意：
“记得。宋教官不过抽了你一马鞭，也没多重。”
“没多重？”楚泊远夸张地瞪圆了眼。
“怀安，我跟你能一样么？你是沈大帅一棍子一棍子捶出来的铁骨头，我从被家里捧着长大的，我爹连句重话都舍不得，我何曾受过这等皮肉委屈？”
“嗯。”沈巍然淡淡应了一声，端起茶盏抿了一口，像是在等什么好戏开演，“所以你动了歪心思。谁料宋教官一怒之下，全学堂连坐，人人挨了板子。”
楚泊远的笑容微微一滞，随即化作一声无奈的叹息：“……别提了。那几天我见谁都不敢抬头，总觉得背后有人骂我。后来实在扛不住，自己去找宋教官领了全责，挨了双倍的板子。”
“从那以后，你倒是收敛了不少。不再胡闹了。”
旧事翻起，年少荒唐的画面尽数浮上心头，二人相视片刻，一同低笑出声，方才书房里紧绷压抑的权谋戾气，消散了大半。
笑过一场，楚泊远敛去嬉闹神色，态度郑重了几分：“不过真的，怀安，我虽时常羡慕你有浩轩、知闲两个弟弟，可我心里透亮，在你这儿，我从来算不上外人。老头子心里也分得明明白白，不然也不会先后派我与季荣生先生前来北新城同你斡旋游。”
沈巍然嗤笑一声，抬眸看向楚泊远，目光锐利通透，洞穿所有人心与局势：
“如今他手下许建安战死，我北疆战事暂歇，他转头便把你派来北新城，哪里是专程叙旧，分明是西南前线战事吃紧，他节节败退，无人可用、无人可依，不得不低头向我示好罢了。”
泊远无奈一笑，坦然承认：
“果然什么都瞒不过你沈怀安。你向来心思通透，从无半分模棱两可。实话，如今西南战局僵持，他又听闻晋绥的陆海辰一直在暗中派人联络你，极力拉拢北疆势力。”
“他最怕的就是，在他最捉襟见肘的时候，你趁势倒戈，与晋绥联手南北夹击，给他致命一击。”
他语气愈发真诚，带着老友最恳切的劝解：“可我知晓你。沈怀安从来不会因一己私怨，置家国山河于不顾。你心里装着的，是整片华夏大地，远比他的格局宏大。你不会为了赌一口胸中恶气，拿北三省万千将士、千里疆土去博弈。”
他加重了语气:“你迟迟按兵不动、冷眼旁观，从不是怄气赌气，只是想让他尝尽挫败滋味，好好受一次教训，仅此而已。我的，可对？”
书房寂静无声，檀香袅袅浮动。
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