他本意仅仅是想震慑敲打，压根不曾想过要将人真正打伤。
相比于自己那两个从带在身边的亲弟弟，宋玉瑾父母因他早亡，宋玉瑾又是年少孤身漂泊海外，无依无靠。
这个师弟，竟比他自己的亲弟弟更让他恻隐。
先前那二十记军棍已是按军纪秉公处置，方才动用家法，也不过是想借着老师的遗物点醒他。
可眼下眼见颈侧鲜血不断渗出来，再想起他脊背尚未长好的军棍旧伤，沈巍然整个人怔在原地，望着宋玉瑾泛红的眼眶，一时间竟不知该如何收场。
就在这剑拔弩张的僵持时刻，山下传来一阵整齐厚重的脚步声，踩碎了山间的松涛寂静。
是沈知闲带着卫队赶来了。
自打沈浩轩领兵南下奔赴战场，北三省内部的护卫防务，便交到了沈知闲手上。如今他已然接过二哥的担子，正式出任卫队旅旅长。
战事刚刚停歇，各处暗流涌动，他得知大哥只身一人驱车去往后山，心中实在放心不下，当即点齐一队卫兵，亲自上山寻过来。
脚步声越来越近，眼看一队人就要踏入这片松荫。沈巍然心中一紧。
绝不能让下属撞见这一幕，既不愿当众折损宋玉瑾身为军官的颜面，也不想这场发生在恩师坟前的私怨对峙，到旁人耳中生出闲话。
他当即脱下身上厚重的军呢披风，跨步上前，抬手一扬，将披风披在宋玉瑾肩头，恰好盖住他颈侧还在缓缓渗血的伤口。
卫队众人快步走到坡地，沈知闲目光一扫，现场的景象尽数收入眼底。
宋玉瑾面色惨白，披着大哥的衣服，神情阴沉得吓人。而大哥的手上，还紧握着根牛皮马鞭。
山间气氛瞬间冻住，压抑得叫人喘不过气。
沈巍然迅速敛去脸上神色，重新覆上一军统帅的冷硬威严，不露半分情绪，沉声向沈知闲下达命令：
“宋玉瑾心性浮躁，行事冲动，你把他带回府邸，闭门思过，你亲自看管。没有我的手令，不许踏出府门半步。”
沈知闲何等敏锐，一眼便嗅出此地不对劲，心底疑云翻涌，可面对大哥的军令，他不敢多言半句，当即肃然颔首应下，转头示意身旁卫兵，上前护送宋玉瑾下山。
待一行人脚步声渐渐消失在山道尽头，后山的松林重归寂静，只余下阵阵松涛在山间来回回荡。
偌大的山坳里，便只剩沈巍然孤身立在坟前。
他垂眸望着那方镌刻着恩师名讳的青石墓碑，方才紧绷的肩背缓缓松下来几分，指尖却不自觉地紧紧攥住那根还残留着血气的马鞭。
他深知，今日这顿责罚，并没有真正解开宋玉瑾心底的死结，那份委屈与隔阂，不会就此轻易消解。
可私人的纠葛之外，关内的局势早已是暗流汹涌。
林正青表面对他倚重有加，暗地里却处处算计，一心想要拆分瓦解北军的兵力，关外日军亦是虎视眈眈，无数危机正层层叠叠逼压而来。
家国重担压在肩头，容不得他沉溺于私人的愧疚之中。
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