他语气骤然收敛，压着声线沉道：
“宫闱内外流言四起，皆与瑜贵妃、九皇子相关。”
皇帝眉头微动，抬眼看来，眼底掠过一丝帝王独有的锐锋——
那是刻在骨血里的警惕本能，是对任何可能动摇国本之异动的本能反应。
九皇子年幼，素来低调寡言，从不涉朝堂纷争。
怎会突然被流言缠上？
“。”
一个字，冷得像淬了冰，没有半分多余语气，却让整个暖阁的温度再骤降三分。
张统膝行半步，几乎贴在皇帝耳畔，气息压得比烛火还轻：
“流言称，李德海曾多次暗促林相与瑜贵妃’偶遇’。”
他的声音几乎融进烛火跳动的“噼啪”声里，
“这些年，但凡议论二人往来的宫人，皆莫名失踪——活不见人，死不见尸。”
皇帝的目光，瞬间沉了下去，周身气压骤降，案上烛火猛地一跳，将他的脸映得半明半暗。
张统不敢停顿，声音压得更细，细到几乎要融进空气里：
“更疯的是——”
他顿了顿，那停顿短得不足一秒，却让整个暖阁的空气都凝固了，
“有人，九皇子相貌，与陛下及诸位皇子无半分相似。”
皇帝搭在龙椅扶手上的手指，几不可察地蜷缩了一分。
“还有，当年陛下当众夸赞的那篇童言策论，有人辨出笔迹——”
张统抬起头，目光与皇帝相接，又迅速垂下，“绝非幼童所能写就。倒像是……林相的手笔。”
暖阁内，死寂如坟。
只有烛火跳动的“噼啪”声，一下一下，像在给什么东西倒数。
“这些流言传得有鼻子有眼，臣即刻追查流言源头——
可传话者皆是死士般的角色，嘴严如铁，根本查不到源头，”
他顿了顿，指尖泛白，死死攥着袖口，“但可以断定，这绝非偶然，是有人精心布局，刻意散播。”
皇帝接过密报，指尖未抖，缓缓展开，目光扫过。
烛火在他脸上跳动，映出那双眼睛里骤然凝聚的锐光，比出鞘的龙纹刀更刺眼。
那是隐忍到极致的杀意，藏在帝王的沉敛之下——
像万年寒冰下的暗流，不动声色，却能吞噬一切。
暖阁内的空气瞬间冻僵，烛火摇曳得愈发剧烈，将他的神色扯得阴晴难辨。
沉默片刻，他开口，声音冷得能冻裂青石：
“流言传至何处？”
张统连忙据实禀报，语速快得像在逃命：
“坤宁宫那边已经有人在私下议论，后宫妃嫔之间，也有不少人在传。至于陛下这儿——”
他顿了顿，喉结滚动，
“臣是刚刚截到的消息，还没来得及让流言传到御前。”
皇帝将密报掷回案上，纸张在朱笔旁，发出轻响，却像重锤砸在人心上。
他缓缓起身，动作极慢，却让整个暖阁的空气都绷成了拉满的弓弦，仿佛下一秒便会崩断。
龙袍下摆扫过御案，带得几支朱笔滚在地，清脆的声响在死寂的暖阁里格外刺耳。
“走。去审李德海。”
张统一愣：“陛下，此刻诏狱阴寒，污秽不堪，龙体为重……”
皇帝已然迈步向外。
玄色大氅带起一阵冷风，吹得案上奏折哗啦作响，像无数只手在黑暗中挣扎。
他的声音从门边传来，脚步未停，斩钉截铁，不容置疑——
“就此刻。”
“朕倒要看看，这阉奴肚子里，还藏着多少没吐干净的东西。”
他顿了顿，冷风裹着他的声音，沉得像深渊：“看看这流言背后，是谁敢在朕的眼皮底下，动国本的主意。”
殿门“吱呀”一声合拢，将烛火与阴影一同关在身后。
只剩下案上那摞奏折，在风中微微翻动，发出细碎的声响——
像无数张嘴，正在窃窃私语，着那些没人敢、却又藏不住的东西。
诏狱最深处，石阶蜿蜒向下——
每一级都渗着冰冷的水渍，腥气与霉味顺着石阶往上翻涌。
火把插在上铁环中，火苗被阴风撕扯得东倒西歪，将墙上的影子拉成扭曲的鬼魅——
像无数只挣扎的手，从石里探出来，觊觎着通道里的每一个人。
皇帝走在最前。
玄色靴底踩在湿滑的石阶上，一声一声，沉稳而沉重，大氅下摆拖过石阶，沾了泥水，却半步未停。
那脚步声在狭窄的通道里回荡，像丧钟，也像催命的鼓点，敲得人心头发紧。
张统跟在半步之后，手按刀柄，目光如鹰隼般扫过每一处暗影，喉间下意识屏住呼吸——
这诏狱深处的污秽腥气，连久经沙场的他都觉得呛人，胃里一阵阵翻涌。
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