晨雾如浸了水的旧棉絮，沉甸甸地压着沧州城的青瓦飞檐。
街巷尚在将醒未醒的混沌里打着盹儿，偶尔几声犬吠从深巷中传来，又被湿冷的雾气闷回去，化作含混的呜咽。
青石板路面凝着一层薄霜，踩上去滑腻腻的，泛着冷沁沁的暗光。
三匹快马踏碎了城门口的寂静。
马上三人皆是寻常百姓打扮——
当先那人一身灰扑扑的粗布短褐，袖口磨得起了毛边，面容寡淡得像一张褪了色的旧纸，是那种扔进人堆里转眼便被遗忘的长相。
身后两人同样衣着朴素，一个肤色黝黑，似常年风吹日晒的脚夫；另一个身形瘦高，像哪个铺子里魄的账房先生。
守城的兵丁打了个哈欠，扫一眼三人手里的路引，摆摆手放了行。
灰衣人翻身下马，动作干净利，靴底踩上青石板，发出一声沉闷的轻响。
他抬眼扫过面前尚在沉睡中的街巷，琥珀色的眸子里没有半分连夜奔波的疲惫——
只有一泓深不见底的沉静。
“主——”
后半步的“脚夫”刚张口，便被灰衣人一个眼神钉在原地，那一眼极淡，却像匕首的寒锋在黑暗中一闪，瞬间抵住了咽喉。
“叶爷，”
萧一立刻改口，声音压得极低，
“一路奔波，咱们要不要先寻家客栈脚，稍作休整？赶了一夜的路，您——”
“不必。”
萧夜衡的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
他收回目光，牵着马缓步走进街巷。
灰扑扑的衣摆扫过路旁的石墩，沾上一片湿漉漉的苔痕，他连看都未曾低头看一眼。
“先去长生殿分铺。”
萧二与萧一对视一眼——
主子从昨夜到现在，一路马不停蹄，未曾合过片刻眼，此刻那张被易容掩盖的脸庞上虽看不出憔悴，但眼底的血丝骗不了人。
可那血丝背后，不是疲惫，是烧了整夜未曾熄灭的火。
两人都不敢开口劝，他们比谁都清楚——
此刻能让主子停下来的，不是疲惫，是答案。
“叶爷，这边。”
萧一在前头引路，拐进一条窄巷。
巷子尽头，一座三开间的药铺刚刚卸下门板——
伙计正踮着脚尖挂招牌，黑底金字，刻着“长生殿沧州分号”七个字，那招牌崭新得与这条破旧的巷子格格不入。
但这铺子的选址极刁——
前临正街，后靠水巷，左通码头，右接官道。与其是药铺，不如是一座插在沧州咽喉上的瞭望塔。
萧夜衡将马缰丢给萧二，目光扫过长生殿紧闭的朱漆大门，转而在街对面。
一座二层茶楼。
“上楼。”
茶楼刚开门，掌柜的正趴在柜台上打瞌睡，被三人的脚步声惊醒，揉着眼迎上来。
“掌柜的，二楼靠窗，一壶粗茶。”
萧二从袖中摸出一块碎银，往柜台上一搁，语气活脱脱一个走南闯北的行商：
“别来那些花里胡哨的，实在些，提神就成。”
掌柜的见了银子，眼里的瞌睡虫瞬间飞了个干净，亲自引着三人上了二楼。
这个位置选得极准——
临窗，靠角，刚好将长生殿分铺的正门、侧门、后巷出口尽收眼底。
窗棂上糊着的窗纸已泛黄发脆，萧夜衡微微推开一条缝隙，晨风裹着街巷的腥湿气灌进来，吹得桌上的烛火猛地一晃，又被他随手拢住。
那动作很轻，像连风都不忍惊动。
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