萧二的喉结上下滚动了一记。
“另外，二皇子手中已购得改良火铳图纸一套——
包含长铳、短铳各一份，如今图纸已交付二皇子封地内的私设工坊。
工坊设在京城与沧州交界的密云山坳，四面环林，外人若非熟知路径，根本难以靠近。”
萧夜衡偏过头，目光穿过那扇狭的车窗。
街景飞速倒退，酒旗在风里翻卷，行人穿梭如织，贩的吆喝、孩童的嬉闹、马车铃铛的脆响，混杂成一股俗世的热闹扑面而来。
错街景在他眼底碎成零散碎片，拼凑出一层浮华盛世外壳——
底下交错纵横的暗线裂痕狰狞毕露，整条京城如同一张内里糜烂的画皮。
“工坊内雇有铁匠三十七人，三班轮倒，炉火昼夜不熄，对外称打造农具，实则试制火铳流水工序。”
萧二语速在此处刻意放缓，像把一个布袋翻过来，让里面的东西一件一件地滑桌面：
“只是效果未经验证——阎罗方主事之人身体抱恙，至今未能亲赴查验。因此图纸虽已到手，成品良率几何，尚未可知。”
“他还要自己造？”
萧夜衡的声音里没有愤怒，只有一种在深渊边缘俯视的冰冷玩味。
像看见一个人在自己脚边挖坑，挖得满头大汗，浑然不知那坑的朝向正对着他自己的坟。
“确是如此！”
萧二的声音低得像从暗处浮上来的水泡，带着一种近乎耳语的谨慎：
“兵部九月定型的新火药配方，十一月便出现在阎罗的案头。
——三个月后，安越国制成了改良火铳。再一个月，这批改良火铳经沧州回流，已进入二皇子嫡系部队手中。”
萧二到这里，终于稍稍放缓了语速，仿佛最重的一击已经挥出，平稳得近乎残忍：
“配方从兵部出去，绕了一圈——到安越，再从安越回来，变成杀器，最后经谢家船队，进二皇子手里。”
萧夜衡的目光依然望向窗外，望着街上来来往往、全然不知暗流汹涌的行人。
那些行人步履匆匆，脸上挂着属于各自生活的忧喜，没有人会想到，这方寸车厢里，正有一张牵动整个朝局的暗网被缓缓展开。
“这条线，两端是连着的——”
他眼底的光一寸一寸地沉下去，仿佛瞬间看穿了整张闭环蛛网的骨架：
“五皇子开门，阎罗搭桥，二皇子顺着桥走过去。兵部的东西，顺着同一张网，流回了他自己的碗里。”
他“碗里”两个字时，尾音微微上扬，带出一丝几不可闻的讽意，像看见一出荒唐戏演到了最荒谬处。
一个皇子端着刻着国号的碗，却从别人锅里舀食，再堂而皇之地喂进自己嘴里——
而那只碗底刻着的，是大靖的国号。
堂堂大靖皇子，坐拥朝廷赐予的权柄资源，却偷盗本国军械机密，借敌国之手锻造兵器，再用来武装私党。
而他窃取的一切根基，尽数刻着大靖国号，等同自噬江山根基，饮鸩止渴——
却以为杯中盛的是琼浆。
“千真万确。”
萧二胸腔震颤，声音压至极限，几乎听不清字音。
“兵部、阎罗、谢家、二皇子……”
萧夜衡的手指搭在膝盖上，连姿势都没变，唯有瞳孔深处，蛰伏的暗劲缓缓收拢，仿佛深海中缓缓关闭的巨兽牙关：
“一条完整的闭合之局。从机枢到敌国，从敌国到私库，从私库到私军。
每一步都有人签字画押，每一步都见不得光——但每一步，都走得肆无忌惮。”
萧二喉结再度剧烈滚动，干涩喉头发紧：
“是。”
“三皇子呢？”
萧夜衡声音平稳，手指在纸面上轻轻划过，指腹摩挲着纸页的纹理，仿佛在丈量一张无形的棋盘上，每一枚棋子定的坐标：
“他在这盘局里居于何位？”
“三皇子……至今只在桥边观望，尚未深度入局。”
萧二答道，从袖中抽出另一张薄笺，递了过去：
“二皇子曾试图通过王国海的私人关系，将这层网铺到三皇子身边。
据咱们自己的线报，双方幕僚在京城‘醉仙楼’有过三次接触，饮宴唱和，称兄道弟，但皆止于风月与诗文。”
萧二顿了一瞬，像是确认这句话的重量已经定，才继续往下：
“目前，三皇子方面尚未地任何实际的资金和物资往来。但是——三皇子的幕僚长，已于七日前，秘密约见了谢安琰的二弟谢安琮。”
萧夜衡把薄笺接过来，视线扫过那行字，又扫了一遍。
“七日前……”
萧夜衡的声线像一颗一颗按下的棋子，不疾不徐，每一颗都在要害之处，不偏不倚：
“看来棋盘之上，第三枚棋子，终于忍不住要伸手入局。”
这话下，让车厢里的空气骤然紧了几分，车轮碾过又一道石板缝隙，像一枚棋子在看不见的棋盘上。
“主子，还有一事，情报里，阎罗在大靖朝堂内部有代号为‘隐’的内线。”
萧二停了一下，像在等这个名字的重量地：
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