她看向沈墨月，目光里多了几分真正的欣赏——
或者，那欣赏里还裹着一层“总算争气”的欣慰，像看一枚原本不抱期望的棋子，竟在关键处生出了奇效。
“你这孩子，也是个有福气的。先是献八珍白凤丸，再是求得保命丸，又替老七寻到根治沉疴的门路。
哀家瞧着——闲王府自娶了你进门，运势、光景，一日胜过一日。”
沈墨月垂低眉眼，语声温顺谦卑，不贪半分功劳：
“母后太过夸赞臣妾了。臣妾不过恪守王妃本分，分内之事，不敢妄自居功。”
她的睫毛在眼下投出一片阴影，遮住了眼底所有翻涌的情绪。
恪守本分？
这四个字从她嘴里出来，自己都觉得像是一个精巧的笑话。
她今日所为，步步为营，哪一分是本分？
分明是在太后的棋盘上，硬生生下了自己的子。
可这世上的棋局，妙就妙在——
最好的子，是让对手以为那子是她自己布的。
“行了，今日入宫周旋许久，你想必身心俱疲，早些回王府静养歇息。”
太后捻着佛珠，目光在她身上停了一息，随即轻描淡写地摆了摆手：
“老七那边，替哀家捎一句叮嘱，让他安心调养，身体康健才是头等大事。”
“臣妾谨遵母后吩咐。”
沈墨月躬身谢恩，退至殿侧，转头看向一旁静坐的长公主，语声压低，只二人能够听清：
“长公主殿下，臣妾……有一桩私事，想单独与殿下商议。不知殿下今日可有空闲？”
长公主目光在她身上，只一个眼神的交汇，便已了然，
“巧了，”
长公主微微一笑，带着皇室特有的矜贵与漫不经心，
“本宫新得了一株初春的名品春兰，正缺个懂花的人一同赏看。随本宫回府暖阁坐坐？”
沈墨月垂首行礼，姿态恭敬：
“谢殿下成全。”
两人一前一后出了殿门，一个脚步沉稳，如磐石不移；一个身形单薄，似弱柳扶风。
太后的目光如影随形，追着她们的背影过了门槛，直到身影消失，才缓缓移回来，在周公公手中那只木盒上。
她捻着佛珠，忽然了一句没头没尾的话：
“她竟舍得。”
周公公躬着身子不敢接话。
“母后安康，比什么都重要，有何舍不得？”
皇后端着茶盏，不咸不淡地接了话。
“这是他们做晚辈，应该尽的本分。”
——言下之意，不送是本分有亏，送了也不过是守住了本分，不值得额外记恩嘉奖。
太后没接话，只是深深看了皇后一眼。
她把佛珠搁在榻沿，那串翡翠珠子碰着紫檀木面，发出一声极轻极脆的嗒。
“是啊，”
太后闭上眼，遮住眼底所有情绪，语气平淡，
“你们这些哀家的儿女，都‘孝顺’得很。”
——那一句“孝顺”里，敬的是满殿的棋子和算计，唯独没有半分温情。
殿中烛火轻轻一跳，照在太后那张依旧闭目却保养得宜的面容，忽然就有了几分不出的疲惫与……苍凉。
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