回父皇。”
三皇子心思飞速轮转，面上依旧不动声色，垂首谨言，刻意将自己剥离得干干净净：
“门下儒臣，素来秉忠直谏，所见所察皆为国事公心，只论对错，不分亲疏。先前参奏东宫过失，皆是据实陈奏，只为朝堂清明、储仪端正，并非儿臣授意，亦无半分私念掺杂。
皇帝听完，面上依旧平静无波，只是那平静比震怒更让人恐惧。
你门下诸臣秉公直谏，为国不分亲疏。那朕问你——何为储君之德？何为储君之责？
三皇子心头微沉，方才稳住的气息瞬间乱了半分。
他咬紧后槽牙，面上却不敢显露分毫，字字斟酌，每个字都像从牙缝里一点点挤出来：
回父皇。储君者，国之根本。德在容人纳谏、守心克己、不徇私、不结党；责在镇朝堂、安百姓、承社稷、护朝纲。
皇帝眸底的冷意更重，几乎要凝成实质，像一柄无形的剑，悬在三皇子头顶三寸：
既然你懂得这般通透。太子前车之鉴就在眼前，你告诉朕——你从他身上，学到了什么？你日后立身朝堂、处置权柄，引以为戒的，又是什么？
三皇子的指节在袖中攥得发白，他压下所有心绪，把姿态放得极低：
回父皇。皇兄一生，败在倚仗外戚、纵容私党、失德失民心、恃储位而骄。
他声音恭顺到了近乎卑微的程度，几乎要匍匐在地：
儿臣身为皇子，自当引以为戒，当以社稷为第一要务，常怀敬畏之心，守本分、勤政务、修身正行，忠君顺朝。国本大事，向来圣心独断，非儿臣可妄思、可妄议。
皇帝目光在他身上停留了一瞬，那一眼深不见底，然后如同猎鹰舍弃了并不满意的猎物，淡漠地移开。
“老五。”
五皇子神色从容温润，步履轻缓出列，躬身行礼动作如行云流水，姿态恭顺又松弛，仿佛这殿内令人窒息的压迫与他无关：
“儿臣在。”
皇帝看着他，目光带着一种审视猎物的玩味，
你素来旁观世事、心性通透，看得比旁人公允。古言道，国不可一日无本。如今东宫虚位、储位空悬，废储在前、朝局待定。
皇帝的目光像一根针，慢慢扎下来：
你且据实回朕——放眼宗室、纵观朝野，你觉得，如今这大靖朝堂，何人最适合坐这东宫储君之位？
此问一出，满堂死寂更甚。
殿中文武百官连呼吸都停滞了。
所有人心头狠狠一震，无人敢发出半点声音，但有人后背的汗珠已经滚到了腰带处，有人藏在袖中的手指掐进了掌心——
他们都在用尽全力降低自己的存在感，生怕被这位被问话的皇子放眼到。
五皇子那温润从容的面具下，背脊瞬间僵冷如铁。他万万没想到，皇帝会当众抛出这道必死之题——
父皇这是烈火烹油，是当众架在火上烤，是无论怎么答都是错的诛心之问。
回父皇。储君之位，乃国之根本、天命所系，父皇圣裁，儿臣不敢妄议储位。
五皇子的声音依旧平稳，但若细听，能察觉那平稳之下有一丝极其细微的涩意，像最上等的琴弦被绷到了极限，再拨一下就要断。
儿臣愚钝，不敢妄论谁配谁不配。朝堂安定、万民归心，皆系父皇一身。谁可为储，谁可承国，唯有父皇可断、可定。儿臣唯有静心修身、静待圣裁。
皇帝的目光却没有就此放过他。
你不敢妄议储位，那便当下局势——
他目光锐利如鹰隼，牢牢锁住五皇子的眼睛，像猎鹰俯冲前最后一次锁定猎物：
你觉得朝堂此刻，是适合即刻立新储、稳固国本，还是该暂缓时日、先稳朝局？
五皇子指尖在宽大的袖中微微蜷缩了一下，又迅速松开。
太子被废，是朝堂天大的变故。如今刚刚废储，朝局未稳、人心未定，若立刻议立新储，恐引得朝野躁动、人心浮动，徒增纷争。”
他声音平静，垂着眼，看着自己靴尖上绣着的云纹，仿佛那是什么了不得的景致，在认真端详一件传世名画。
“儿臣以为，不如先稳住朝局，安定人心，再从容议立储位，方为稳妥。
皇帝眼神里的玩味更浓了，还有一丝只有他自己才懂的深意——
那深意藏在冕旒玉珠之后，像冰层下的暗流，谁也看不清流向何方。
先稳住朝局——那你觉得，朝局现在稳不稳？
五皇子心头骤然一松，缓缓呼出一口气——
那口气极轻，轻到旁人根本听不见，只有他自己知道，胸腔里压着的那块石头终于松动了半分。
他知道，最致命的考题已经过去了。
他几乎是本能地，将最后这句话答得滴水不漏，声音里重新带上了一贯的温润与笃定：
有父皇在，这大靖的天，便塌不了。朝局，自然也稳如泰山。
皇帝不置可否地点了点头。
那点头的幅度太了，到让人分不清是赞许还是敷衍，是满意还是在心里记下了另一笔账。
他的目光从五皇子身上移开，穿过半座大殿，越过一排排低垂的头颅、一顶顶颤巍巍的乌纱，最终在了一个始终低头不语的中年官员身上。
那官员站在文官班列的中后段，位置不显眼，姿态不招摇，从头到尾没有抬过一次头，也没有任何人注意到他——
“赵青。”
被点到名字的赵青浑身一震，几乎是条件反射般出列跪倒。他跪得太快，膝盖砸在金砖上发出一声闷响，在空旷的大殿里格外刺耳。
臣在。
皇帝看着他，目光幽深，像在看一盘刚刚摆上棋枰的残局。
你方才，一直没抬头。
赵青伏在地上，额头贴着金砖，那金砖的凉意透过朝服布料渗进膝盖、渗进骨缝。
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