暮色沉沉，灯火温柔。
沈府正厅满室通明，将满席珍馐衬得愈发精致，却照不散那股笼罩在每个人头顶、如影随形的拘谨。
炙鹿肉、糟鹅掌、蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼……
一色儿皆是宴席上的硬菜，连那套青花缠枝纹碗碟都是年节才舍得翻出来的老物件，显然沈家下了血本，处处透着心翼翼的周全。
菜色是李氏亲自盯着厨房备下的，连葱姜蒜末的粗细都反复叮嘱。
避开了一切寒凉生冷，连那盅老鸭汤都温在掐丝珐琅铜炉上，生怕端上桌时凉了半分，佐菜的姜丝都切得比平日细了三分。
沈家上下，恨不得将万般心，都融进这一席饭食之中。
可再好的菜，摆在沈清远面前也尝不出滋味。
他坐在主位，脊背挺得笔直，每一道菜上桌，他都要先飞快地觑一眼萧夜衡的脸色，随即抬手虚引，声音压得低而恭：
“臣……恭迎王爷、王妃归宁。”
他喉结上下滚动，额角已沁出薄薄一层细汗，在灯火下泛着油亮的光：
“寒舍简陋，粗食薄宴，不成敬意，还望王爷莫要嫌弃。”
“岳父客气了。”
萧夜衡倒是自在，银箸搁在白釉筷枕上，姿态闲适从容，仿佛不是在岳家赴宴，而是在自家后院品茶赏月。
他微微侧身，替身旁的沈墨月理了理桌沿垂下的锦帛，动作自然得好似做过千百回。
“家常便饭最是养人。本王平日里山珍海味吃得舌苔都厚了三寸，反倒觉得这些清淡菜合胃口。”
他目光淡淡扫过规整肃穆的厅堂，在沈清远身后那幅《寒梅傲雪图》上略停了停，声线清和低缓：
“沈府规制严整，家风清正，一屋一舍皆见风骨——
这画悬于正厅，倒是与岳父清介之名相得益彰。整洁雅致，实属难得。”
沈清远听他这般夸赞，心头非但未松，反倒更紧了三分。
这尊大佛，越是从容——
他越觉得自己正踩在一根看不见的弦上，稍一松懈便是弦断人伤。
“托王爷庇佑，阖家方能安稳度日，臣不敢称费心，唯有恪守本分，谨守规矩。”
沈清远连忙拱手，声音里带着心翼翼的恭敬：
“近日朝堂无事，王爷身体安泰，便是天下之幸，更是臣等沐浴恩泽之幸。”
“哦？朝堂无事？”
萧夜衡眼尾微挑，唇角那抹温润笑意丝毫未减，却让沈清远心头猛地咯噔了一下。
幸而王爷并未深究，只淡淡收回目光，回他略显局促的脸上，神色松弛慵懒，像一头餍足的猎豹在打量爪下的猎物：
“那岳父近日可还安好？”
“托王爷洪福，臣一切安好。”
沈清远答得极快，几乎是抢在了萧夜衡话音定的刹那，像是生怕慢了半拍，便会被视作心有不诚：
“朝堂公务繁杂，臣夙夜勤勉，丝毫不敢懈怠。”
李氏始终垂首端坐于沈清远身侧，屏息敛神，自开席起便未敢多言一字。
听闻此话，她才堪堪抬眸，目光飞快掠过沈墨月清丽安稳的眉眼，转瞬又垂，指尖攥紧了锦帕，语气干涩生硬，带着刻意的讨好：
“王妃如今气色愈发温润清丽，想来是王爷悉心照料、精心调养所致。
——臣妇身为母亲，见你这般安稳顺遂，心中大石总算彻底地。”
沈墨月听到这话里话外都在攀扯王爷的恩宠，却只字不提母女之情——
仿佛她这个女儿的存在意义，全系于夫婿的垂青。
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