宴席尾声，沈清远再度举杯敬酒，姿态愈发谦卑恭谨，话也得比方才顺溜了些。
大概是前半顿饭的试探，让他摸清了萧夜衡的底线——
这位王爷，今日就是来陪王妃归宁的，不是来找茬的。
至少明面上，是来陪王妃归宁的。
晚宴终于在一种奇异的、既非融洽亦非冰封的氛围中下帷幕——
盘中的珍馐早已冷却，杯中的残酒映着摇曳的烛光，仿佛也耗尽了最后一丝暖意。
“王爷，”
沈清远犹豫再三，终究还是开口，话语恳切，带着几分心翼翼的讨好，甚至刻意将腰背压得更低了些：
“西厢房已然清扫收拾妥当。王妃昔日在府中的一应物件，臣皆妥善留存，分毫未动。”
这句话，是给萧夜衡听的礼数，更是给沈墨月听的——
家门始终为你敞开，你永远可以回来，这里永远有一间屋子替你留着。
沈墨月眸光微顿，正要开口应答，萧夜衡已然率先出声，从容接下这份人情，语气温和却带着不容置疑的掌控感：
“有劳岳父费心周全。天色不早，岳父与岳母也早些安置，不必再为本王与王妃操劳。”
他话音未，掌心已稳稳覆上沈墨月的手背，那温度干燥而笃定，带着不容挣脱的力道。
五指嵌入她的指缝，与她十指交错，扣得严丝合缝，带着她转身，步伐不疾不徐，朝西厢房走去。
沈清远连忙躬身相送，李氏亦步亦趋地跟在半步之后。
一行人行至西厢房外的垂花门前，廊下的灯笼将众人的影子拉得忽长忽短，在风里碎成摇晃的墨块。
到了门边，沈墨月适时停步，松开萧夜衡的手，向沈清远与李氏微微颔首，姿态端方，礼数周全，挑不出半分错处：
“父亲、母亲，女儿先行告退。更深露重，二老请回。”
“王妃慢走，王妃慢走……”
沈清远与李氏忙不迭躬身，直到那两道身影一前一后消失在垂花门内，衣袂隐入灯火深处，他们才敢缓缓直起腰，长出一口气。
沈清远立在原处，目送那一双背影并肩没入西厢房的暖光里——
他们之间那半尺的距离，既非疏离，也非亲昵，而是一种微妙的、近乎于盟友般的并行。
他面上的笑意寸寸消退，只剩满目沉晦。
今夜，王爷递来的那根橄榄枝上，到底藏着多少根刺，他竟全然看不分明。
而他更看不分明的是——
女儿走在王爷身侧，肩背挺得笔直，步伐沉稳，与他之间那半尺的距离。
既不像是依偎，更不是追随，而是一种近乎旗鼓相当的并肩。
那背影在眼中，竟有几分陌生的沉凝。
那究竟是夫妻同心，还是……他的女儿，早已在他不曾察觉的日日夜夜里，蜕变成了一个他认不出的人？
夜风吹过，廊下灯笼晃了一晃，沈清远打了个寒噤，拢了拢衣襟，转身往回走。
西厢房是沈墨月未出阁时的住处，位于沈府西跨院最深处，不大，却因白日里反复擦拭，此刻透着一股清冽的净意。
推门而入时，烛火正被穿堂风吹得摇曳不定，萧夜衡反手掩上门，将外头的寒风与窥探一并隔绝。
“这屋子——”
他环顾四，目光从那张旧拔步床扫到窗前的书案，再从书案移到墙角那只螺钿妆匣，每一件都停驻片刻，语气随意却意味深长：
“收拾得倒是比本王想的，还干净些。连门轴都上了新油，方才推拉间竟没有半点声响。”
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