“多谢军爷！多谢军爷！”
文澜连忙作揖，示意身后的“仆从”递上一个布袋，里面是几串铜钱。
“些许茶资，不成敬意，给军爷和各位弟兄买碗酒喝。”
郡兵掂了掂布袋，脸上露出笑容，挥挥手。
“进去吧！去驿馆那边报到！”
车队缓缓驶入城门。
茶楼上，周延年将这一切尽收眼底。
那士子气度，那护卫的精悍，那沉甸甸的箱笼，以及入城时的“懂事”……这都让他心中的判断更倾向于：这是一头值得下注的“肥羊”。
他立刻起身，对随从低声吩咐：“去，打听一下他们脚何处。”
“另外，准备一份拜帖，以商行名义，稍后递过去，就……周氏商行掌柜周延年，久慕颖川陈氏家风，特来拜会，并看看陈公子是否有需要帮忙采买安置之处。”
……
梁郡，西门，悦来客栈。
二楼厢房里，文澜看着桌案上两份几乎同时送达的拜帖，手心渗出薄汗。
一份烫金纹样，署名“周氏商行掌柜周延年”，措辞客气中带着商贾特有的精明试探。
另一份纸色普通，却盖着郡守府内宅的私印，只寥寥数字“陈府管家酉时三刻拜访”，语气不容置疑。
兰草已将厢房内外检查过三遍，此刻站在窗边，借着挑帘的缝隙观察街面。
王悍换了身粗布短打，扮作护院头领，在楼下大堂佯装喝茶，实则盯着进出人等。
夏木、秋叶和几个“仆妇”在隔厢房安顿“女眷”行李，石头则被严令待在房中不得乱跑。
文澜深吸一口气，那口自入城起就憋着的气缓缓吐出。
他走到铜盆前，用微凉的水净了面，又仔细整理了一下略显宽大的青衫袖口。
镜中那张刻意维持沉稳、眼底却藏着紧张的书生脸，渐渐平静下来。
“来了。”兰草忽然低声道。
文澜转身坐回桌案后，将两份拜帖一左一右摊开，提笔在一张废纸上随意写着什么，姿态放松，仿佛只是旅途疲乏的士子在消遣。
敲门声响起，不轻不重三下。
“进。”文澜声音平稳。
先进来的是个穿着绸缎褂子、面容圆滑的青年人，正是周延年。
他笑容可掬，拱手道：“颖川陈公子？在下周延年，冒昧打扰。闻公子远来，特备薄礼，以尽地主之谊。”
身后厮捧上一个锦盒。
文澜起身还礼，恰到好处地露出三分惊讶三分感激。
“周掌柜太客气了。文澜难之人，何德何能……”
寒暄未毕，又一阵脚步声靠近。
一个穿着深蓝色缎子长袍、面容刻板、眼神锐利的老者出现在门口，正是陈庸的内宅管家。
他目光先在周延年身上一扫，掠过一丝不易察觉的不悦，随即对文澜微微颔首。
“陈公子，老朽奉家主之命前来问安。家主听闻公子学识人品，甚为欣赏，特命老朽送来些本地特产，并邀请公子得空过府一叙。”
也有仆从捧上礼盒。
厢房内，顿时有了无形的对峙感。
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