三日后。
云中城，二堂。
深夜，灯火通明。
阿树派回的斥候，将那个还带着体温和夜露湿气的竹筒，亲手交到了云怀瑾手中。
蜡封被心剥开，薄羊皮展开。
上面那些简洁到近乎抽象的符号，在云怀瑾眼中，迅速转化为清晰的情报。
片刻，她抬起了眼。
眸色深黑，映着跳动的灯火，却沉静得不见一丝涟漪。
果然。
大燕朝廷，终究还是腾出手，或者改变了策略，将刀锋指向了相对孤立的豫州黄天营。
这并不意外。
乱世逐鹿，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。
大燕需要打通或稳定后方，剪除肘腋之患。
屠望被迫分兵北上，应对主要威胁。
那么，南边这支千人左右的偏师……
云怀瑾的指尖，轻轻点在“约千，杂兵多”这几个符号上。
屠望并不清楚云寨的虚实，更不知道他们已经夺取梁郡，更名云中城，并且消化了部分降兵，实力早已今非昔比。
在他眼中，云寨或许仍是一个盘踞山林、侥幸偷袭得手、需要惩戒的“匪寨”。
一千人，其中多半还是战斗力有限的附从民兵，用来剿灭一个“匪寨”，在屠望看来，或许已经足够“重视”，甚至有些“大材用”。
轻视。
信息的不对称，带来了致命的轻视。
而这，正是云怀瑾一直在等待，并且极力营造的机会。
她放下羊皮，目光投向桌案上那份刚刚由文澜和云逐光合报上来的、关于城中现存可战兵力与物资的最新统计。
眼神锐利如出鞘的刀锋。
来吧。
让这场无法回避的碰撞，来得更早一些。
看看是你屠望的偏师踏破我云中城，还是我这新生之地，用你和这一千杂兵的血，来真正奠下第一块坚实的基石！
……
周府，内宅书房。
灯油似乎比往日燃得更快，噼啪作响，映得周文焕那张惯常精明沉稳的脸，此刻却笼罩在一片明暗不定的阴影里，隐隐透着青白。
他手里捏着一张刚从隐秘渠道递进来的、用特殊药水处理过才显出字迹的薄纸。
纸上内容极其简略，却字字如刀。
「禹丘，胡麻子，领兵南下。动向已定。」
没有人数，没有具体路线，甚至没有确切的出发日期。
但“胡麻子”这个名字，加上“南下”二字，对周文焕而言，已经足够了。
胡麻子，屠望麾下有名的悍将，性烈如火，手段酷辣，尤其擅长劫掠屠戮。
派他南下，目标还能是谁？
最后一丝侥幸，如同风中残烛，噗地熄灭了。
屠望的刀，终究是下来了。
周文焕只觉得一股寒气从尾椎骨窜起，瞬间蔓延至四肢百骸，握着纸片的手指冰凉，微微颤抖。
不是恐惧，而是一种被大势碾压、走投无路的窒息感。
他缓缓闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几下，再睁开时，眼中已是一片近乎冷酷的清明和决绝。
逃？
脑中迅速闪过几条可能的退路。
西去益州锦川府？
有商道，有生意，但锦川侯刘裕保守暗弱，境内也非太平之地，周家这点家产过去，怕是羊入虎口。
南下交州百越？
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