马车晃晃悠悠地走了好几天，终于进入了平陆郡丘县的地界。
云遥掀开车帘往外张望，入眼的是一片极大极平的田野，格子似的田垄把土地切成一块一块，跟她见过的临溪县一样是平原。
但临溪县的田里庄稼长得密密匝匝，风一过能掀起整片的绿浪。
这里的田却枯败得多，杂草从田垄里窜出来长得比庄稼还高，有些地块干脆荒在那里，干裂的土面上连草都不长了。
田间零星有几个农夫弯着腰在干活，瘦得颧骨凸出，动作缓慢，像是浑身的力气只够挥动那一下锄头。
马车经过一个村子，村口的祠堂塌了半边，瓦片碎了一地，门槛上长满了青苔。
村巷里空荡荡的，几间土坯房的门板歪在一边，门洞里黑漆漆的什么也看不见。
杂草从墙根一直长到路中间，车轮碾过去的时候惊起几只灰扑扑的麻雀。
云遥看着这片荒芜的村子，手不自觉地抓紧了车窗帘布。
这让她想起了溪头村，那个她从长大的地方。
也是这样的土坯房，也是这样空荡荡的巷子，也是这样被黄天营洗劫过后只剩下风在吹的寂静。
云遥握紧了拳头，一言不发。
这就是云中城之外的地方吗。
她把车帘放下，背靠着车厢，深吸了一口气。
到了丘县县城，马车在一家酒楼门口停下来。
周延年这是丘县最大的酒楼，但门前的幌子已经褪了色，大门上的漆皮剥了好几块。
走进去之后更是冷清，偌大的厅堂里只坐了一桌客人，店二靠在柜台上打盹。
云遥想起她在云中城去过的醉仙楼，那里每天都是满座，跑堂的端着菜盘在桌子之间穿梭，掌柜的站在柜台后面拨算盘，推杯换盏的声音和谈笑声能从楼下传到楼上。
跟这里简直是天差地别。
周延年动作很快，刚到酒楼就把拜帖拟好了，让随行的下人挨个去送。
帖子送出去没多久，回帖就一个接一个地传了回来。
快得让周延年毫不意外。
这座县城太安静了，安静到任何一个还坐在位置上的人都在等，等有人来，等有什么事情发生，等一个不知道会不会来的转机。
翌日一大早，周延年就在酒楼二楼的雅间里摆开了阵势。
他把随身带的木盒打开，里面整整齐齐码着从云中城带来的竹纸、契书样张、商道路线图，还有一叠文澜拟好的收粮协议模板。
一个又一个粮商、地主、丘县的县令陆续登门，坐下来谈，谈完了走，走了又来下一个。
周延年跟每个人聊的内容都差不多，问他们手里有多少田、多少存粮、眼下最大的难处是什么，然后把收粮的价格、运输的路线、结款的周期一条一条摊在桌面上。
有些粮商听到价格时眼睛都亮了，当场就拍了桌子要签契书。
有些地主则犹豫再三，反复追问云中城到底能在这里待多久，会不会前脚签了契书后脚就被黄天营杀回来。
周延年也不催，只是把商道路线图往桌上一铺，让他们自己看云中城的路已经修到了哪里。
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