官道之上，马蹄踏碎叶的声响愈发清脆。
云中城的军旗越来越显眼，已经能看见银白色的“云”字在玄青色的布面上随风流动。
队伍最前面骑在马上的女子穿着一身玄青色的衣裙，没有披甲，腰间悬着一把断刃和一支竹哨。
她身后先是整整齐齐一队女兵，灰布短褐披软甲，腰佩短刀，步伐一致。
再往后则是连绵不绝的长枪方阵，矛尖在日光下泛着冷光。
队伍末尾是几辆板车，驮着药品和军医队，兰草和蕙心走在板车旁边，药箱的背带在肩头勒出一道深痕。
田埂上、村口的老槐树下，所有看见这一幕的人都呆住了。
“这、领军的怎么是个女子？”
“不止呢，那后头拿刀披甲的都是女子啊！这到底是什么军队？”
他们还没来得及细想，马上的女子已经将竹哨塞进嘴里吹响，尖锐的哨音划破秋风。
紧接着四面八方都有哨音响起，此起彼伏地回应。
下一刻，令人终生难忘的一幕发生了。
那些刚才还蹲在田埂上啃干粮、扛着锄头翻土的“农户”们听见哨音纷纷往家里奔，再出来时已经换了模样。
简易软甲套在灰布短褐外面，腰间佩刀，脖子上挂着竹哨，脚下生风地朝哨音传来的方向急冲而去，在官道旁迅速列成整齐的队形。
直到这一刻，那些本地农户和流民才终于如梦初醒。
这些咋咋呼呼、热热闹闹、借他们曲辕犁、教他们配农肥、跟他们一起蹲在田埂上啃干粮的兄弟们，不是普通农户，是军，是云中城的兵。
一个本地农户看见平日里跟他最熟的那个士兵正往官道上跑，连忙挤开人群冲上去拦住，急得声音都变了调。
“你……你们要走了吗？那我们怎么办？”
旁边一个从云中城回流过来的流民也有些慌张，跟在后面追问。
“对啊，要是又有黄天狗来抢粮怎么办？你们走了谁替我们出头啊？”
被拦住的士兵笑着回过头来，拍了拍那农户的肩膀。
“怕什么啊？前些日子打黄天营的时候你们一个个冲得比谁都快，我们还没到呢人就被你们打趴下了。”
那两个拦人的忍不住挠了挠头，有些不好意思。
那些黄天营的散兵来抢粮的时候他们确实跟着往上冲了，但那时候他们知道身后有这些人在，这些人比他们能打，比他们反应快，永远冲在最前面。
现在这些人要走了，他们心里那股底气也跟着被抽走了。
士兵把手收回去整了整腰间的刀鞘，语气变得认真了些：“我们走了，但你们还在啊。”
“地还是你们的地，粮还是你们的粮。”
“再有黄天狗来，还是跟以前一样，点烟，抄家伙，招呼乡亲们。”
“放心，云中城会守住大家的。”
完他转身就往集合点跑，留下那两个农户站在田埂上看着一个又一个士兵从田间地头跑出来，在官道上列成整齐的队列。
他们看着那些队列越来越长，看着那面绣着“云”字的军旗在风里翻卷，心里有些不出的触动。
守住大家吗……？
周延寿就是在这个时候赶上来的。
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