老黄是范家中唯一的仆人。
年过半百，腿脚不太灵便，平日里负责扫扫院子、跑跑腿，前几天跟郑氏有事要处理，要回老家几日，便背着铺盖走了，此后就再没有回来过。
老黄伺候范敏多年，郑氏也从未将其当做下人看待，这一去数日未归，她难免有些担心。
范敏的筷子停在碗边，悬了一瞬。就那么一瞬，短到郑氏正低头拨弄碗里的青菜，根本没有察觉。
然后他把筷子重新探进菜碟，夹起一根腌萝卜塞进嘴里，语气平淡：“担心他做什么，兴许过几天就回来了。”
郑氏哦了一声，似乎没太在意，端起碗继续吃饭。
吃完饭，两人一起收拾饭桌。
然后范敏照例在书房里坐了一会儿，对着那盏油灯，面前摊着一份公文，但并没有在看字，只是在灯前静静地坐着。
直到郑氏在卧房里喊了他一声，他才吹灭油灯，起身回了房。
两人躺在床榻上。
范敏平躺着，双手交叠在腹部，呼吸均匀而沉默。
郑氏洗漱完，吹灭了最后一盏灯，摸索着钻进被窝，在他身侧躺下。
黑暗中，他忽然开口。
“夫人，这些年我在户部当差，但家里还是这副样子。你有没有后悔？”
郑氏皱起眉头，在被窝里翻了个身，转向他。
窗外没有月光，她看不清他的表情，但从他声音的方向能感觉到他没有转头看她，依旧是平躺着，望着头顶看不见的房梁。
她伸手在他胸口上轻轻拍了一下，语气里带着几分责备和几分疑惑：“你今天这是怎么了，怎么突然问这种问题。”
然后她把脸贴在他肩窝上，压低了声音：“我又不是什么大户人家的姐，过不惯那种锦衣玉食的日子。我就喜欢如今这样的日子，只要每天你能平平安安地回来，我就觉得很知足了。”
范敏没有立刻接话。
他躺在黑暗中，喉结滚动了几下：“我也不后悔，能娶到你，是我范敏的福气。”
略微停顿后，范敏继续开口：“夫人，我想听你唱那首采桑谣了。”
郑氏愣了一下，紧接着往他身上靠了靠，将被角拉到他肩头掖好，然后轻声开了口。
她的声音不再清亮如当年，却依旧是软软的、带着乡音的调子，在黑暗里缓缓铺开。
“陌上桑，叶苍苍，蚕饥叶少税催忙；官军南北征粮饷，何日开门见太阳……”
范敏闭着眼，呼吸渐渐变得绵长而沉重，在歌谣的最后一句尚未唱完时，便已陷入了沉睡。
…………………………
凤阳，夜。
郑府的书房里烛火挑得不高，光晕只够罩住案头那一方寸之地。
郑士元坐在案后，手中举着一册书，封皮上印着《朱子语类》四个字。
门外传来一阵急促的脚步声，由远及近，在廊下停住。
随后是两声轻叩，隔着一层门板，黄三的声音压得极低：“老爷。”
郑士元将书页合上，手指还夹在刚才看的那一页里：“进来。”
黄三弓着身子推门而入，又迅速将门从身后合上。
他走到案前几步远的地方站定，躬着腰，抬起头看了郑士元一眼，然后垂下眼皮：“老爷，人已经安排好了。”
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