“继祖这两天不知道怎么回事，老是嚷嚷着要见他爹。”常茂坐在马天禄对面，手里端着茶盏，却没心思喝。
他粗黑的眉毛拧成一团：“弟妹也愁得没办法，几天没睡好觉了。他爹不在，自然要我这个做大伯的帮衬着。但是……”
到这里，常茂的脸上露出几分不太欢喜的神色。他抬手挠了挠后脑勺，又摸了摸鼻子嘟囔道：“可那孩子性子软，跟我也不太亲。每回见了我，不是躲到弟妹身后，就是低着头不话。我问他什么他也不答，问急了眼眶就红，我又不敢再问。没办法了，这不才来找舅舅吗？舅舅您主意多，可得帮帮那孩子啊。”
马天禄一听这话，脸上的笑意便收了起来。他搁下手中的笔，正色道：“孩子的事不是事。继祖这孩子打就心思细，他爹不在，他心里不踏实，闹情绪也是常理。你这个做大伯的，平日里多陪陪他，别老是一见面就问功课。”
他着站起身来，整了整衣襟，从衣架上取下外袍，“走吧，我随你去看看。”
常茂连忙起身，又回头看了看正窝在旁边椅子上啃糕饼的常承荣。刘婉朝他笑了笑，伸手将常承荣往自己身边揽了揽：“承荣就留在这儿吧，我看着他，这孩子乖得很，我挺喜欢他的。”
常承荣也不知道听没听懂，只是仰起脸朝刘婉咧嘴一笑，露出两颗门牙。常茂见状朝刘婉拱了拱手，便跟着马天禄快步出了正厅。
出了府门，马天禄一边走一边问常茂：“继祖如今在哪？”
常茂回答：“此刻应当是在艺园。”
艺园是朱元璋专门划出来给勋贵子弟骑马射箭、户外嬉戏的一片场子，设在城西，占地不，有专门的骑射教习和看护的仆人。
常茂回忆道：“继祖喜欢射箭，以往每天都要去艺园泡上大半天，不到天黑不肯回府。只是最近听弟妹，要隔两三天才去一次，上回还是大前天去的，今天早上出门我撞见他擦弓了，应当是去艺园。”
“嗯…”马天禄点了点头。
马车在艺园门口停下，马天禄掀帘下车。
艺园里很是热闹，远处几个半大的子正骑着矮脚马在场子里慢跑，近处的射箭场上几个少年正拉弓搭箭，靶子上已经稀稀拉拉地扎了好几根箭矢。
场子周围搭了一圈凉棚，各家勋贵的仆从和侍女便聚在凉棚底下，一边看自家少爷姐练习骑射，一边低声闲聊。
几个眼尖的仆从认出了马天禄的马车，连忙起身行礼，马天禄只是随意地摆了摆手，目光已经越过他们，在场内扫了一圈。
场中骑马的那几个，是李文忠家的二儿子李增枝和三儿子李芳英，旁边还有几个徐达家的辈，正凑在一块比谁的箭射得准。
马天禄将整个场子从左到右扫了一遍，眉头微微皱了起来，转头看向常茂：“你看见继祖了？”
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