回到部所在的河岸附近时，太阳已升得老高，炽热的光线烘烤着大地，时间显然已近正午。莲看着日头，脸上带着明显的歉意，对沈铭：
“沈铭，去不了是荆棘上浆果的地方了。离得近的几处，之前都被我们摘得差不多了，剩下的结果多的，都要走很远。”
她的声音有些低，感觉自己不仅没找到棉花，还耽误了上午最好的采集时间。
沈铭理解地点点头。那些低矮灌木丛上的零星浆果，采摘起来费时费力，收获却不多，远不如荆棘丛中那些成串的果实有吸引力，所以他很少会去参与。
“没事，今天能找到那个点也不算白跑。你去附近转转，看看有没有别的能吃的，心点。”他嘱咐道，自己则转身走向河岸边——水坑里的鱼还等着他处理呢。
来到那个简陋的土坑边，浑浊的水面平静无波，完全不像昨晚月光下能看到鱼儿搅动涟漪的样子。沈铭对自己的徒手摸鱼技术毫无信心，尤其是在这浑浊的水里。他选择了最笨但也可能最稳妥的方法：舀水。用陶罐当水瓢，一罐一罐地将坑里的水泼到旁边，泼出去的水混着泥沙汇入了河流。
“哗啦……哗啦……”单调的泼水声持续着，坑中的水位线明显下降，露出了更多湿滑的泥。然而，始终不见记忆中那巴掌大的银灰色和黑色鱼影。沈铭心里开始犯嘀咕，但手上没停，安慰自己：鱼可能躲在更深处的泥水交界地方，或者被搅起的泥沙惊扰，贴着坑底不动。
随着水越来越少，许多仅有指甲盖大的鱼仔惊慌地在水洼中心聚集游动。沈铭的目标不是它们——这点塞牙缝都不够的东西，他更期待的是昨晚惊鸿一瞥、体型可观的“正经鱼”。不过，他还是特意拿了个点的陶罐，将舀水时无意中带起的鱼苗心地放进去，积少成多也是道菜。
水快见底了，只剩中心一汪浑浊的泥浆。沈铭停下手，看着空荡荡的坑底和浅浅的泥水，难以置信地喃喃自语：“这，不对吧？我鱼呢？飞了？”
他绕着土坑仔细检查了一圈自己垒的那圈矮墙，没有明显的缺口或破坏痕迹，鱼总不能真长翅膀飞了。
“这不可能吧？”
一股较真的劲儿上来了。沈铭脱下鞋袜，挽起破烂的裤腿。心翼翼地将从不离身的智能手机和那本《天工开物》放在不远处干燥的石头上，深吸一口气，光着脚踩进了冰凉的淤泥里。
“嘶——啊！”
钻心的疼痛瞬间从脚底传来！他不是踩到了石头或树枝，而是踩中了一个滑溜、坚硬又带着尖锐凸起的东西！泥水因他的动作剧烈搅动起来。一条鱼——一条比巴掌略大、脊背上赫然耸立着一根拇指长短、乌黑尖锐硬刺的怪鱼，正从他的脚底板下挣扎着拔出自己的身体！它通体呈暗沉的灰黑色，表皮覆盖着令人不适的粘滑黏液，嘴巴扁平宽大，朝向下方，此刻正徒劳地开合着。
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