五十年三月九日。坨山。
天还没亮，高炉区就站满了人。
沈铭到的时候，工人们已经忙活了一个时辰。
破碎的煤炭堆成山，铁矿码在旁边，鼓风机架好了，风箱拉了一遍又一遍。
所有人都知道今天要做什么，所有人都在等。
不知道谁先敲的第一下，然后整个工地都跟着响起来。
初时如远雷滚地，沉厚低回，震得人心头微颤。
继而节奏渐紧，鼓槌起如骤雨打石，咚咚、轰轰，声浪层层叠叠，似千军万马踏尘而来，雄浑磅礴。忽而一收，余音在空谷间回荡，余韵绵长，震彻四野。
沈铭站在高炉边上，看着那炉火。火已经烧了整整一夜，炉膛通红，热浪扑面。工头走过来，抹了一把脸上的汗，声音有点抖。
“开？”
沈铭点了点头。
“开。”
工人们将破碎的煤炭和铁矿一层一层铺进炉里。起火，鼓风。风箱拉得呼呼响，炉火从红变白，又从白变青。沈铭站在旁边，看着那炉火，手心全是汗。
这是第一次大炼铁，煤炭，不是木炭。
他从《天工开物》里翻出炒钢法，标注得明明白白，只要能融铁，立刻就能炼钢。
但前提是——温度要够。木炭不够，煤炭呢？他不知道，但他必须试。
边上有个测绘员跑着过来，手里拿着那块测温用的青铜片，青铜片上沾着炉灰，边缘微微发红。
沈铭心里凉了半截。
“温度还是没有提上去。”测绘员喘着气，“和木炭差不多。烧红青铜的时间相当。”
沈铭没话，他站在那里，看着那炉火，又看了看手里那本誊抄了无数遍的五金篇。
炒钢法的字迹有些模糊了，边角卷起，纸页发黄。
他翻来覆去地看，每一个字都认识，每一句话都懂。
但为什么？煤炭换木炭，提升不了温度，那是为什么？
炉火渐渐暗下去。工人们停下来，等着。
沈铭没有停，但也没有继续，他就那么站着，直到炉膛彻底暗下去。
铁钳伸进炉里，一块一块夹出来。铁疙瘩躺在炉底，和之前用木炭烧的并无差异。沈铭看着那些铁疙瘩，叹了口气。
“继续炼铜。”他，“铸铁之事，再做商议。”
工人们互相看了看，没有话。有人开始收拾工具，有人去搬铜矿石，有人把那些铁疙瘩堆到角里。
沈铭还站在那里，看着那炉渐渐熄灭的火。
边上那两只鸟嗷嗷叫着，扑棱着翅膀。他从怀里摸出几颗果干，随手投喂了。
鸟啄着他的手指，咬出些白痕的，他站了一会儿，转身走了。
傻鸟蹲在窗台上，爪子上抓着几封信。沈铭接过来，一封一封地看。看完，放在桌上，又拿起下一封。
他坐下来，想继续想那个问题。但脑子转不动。
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