七十六年十一月九日。
河岸上的枯草被风吹得伏倒，一片接一片，像是有人用手掌按过去的。
叶子已经掉光了，只剩下光秃秃的茎秆，灰白色的，在日光下泛着暗淡的光。
云游走在队伍中间，脚下的路不算难走，冻硬了的泥地踩上去不陷，偶尔有几块碎石硌脚，但靴底厚，不影响。
云游一行人相对轻而易举地在叶飘尽的荒野中行进，这是他们特意选定的季节。
在冬季出发能够规避掉的风险有林间的毒蛇、荒野的巨熊，以及难缠的草木藤枝。
毒蛇在冬眠，蜷缩在石缝或树根底下，不会突然从草丛里弹出来咬人脚踝。
巨熊也在冬眠，藏在山洞里，睡着了大半个冬天不动弹。
草木枯了，藤蔓萎了，不会挂住衣服，不会绊住脚，不会遮住视线。
整片原野像是被谁打扫过一遍，干干净净地摊开在眼前。
而相应要承担的风险只有一项：粮食的短缺，冬天没有野果，没有能吃的块茎，连草根都冻硬了。
除了打猎，几乎没有从野外获得食物的办法。
猎户再厉害，也不能保证每天都有收获。万一连着几天打不到猎物，粮食就要从背上扛着的袋子里出。
背得多，走得慢；背得少，怕不够吃。这是冬天出行唯一的难题。
除了获得粮食比较困难以外，其他的一切几乎都是优点。
天生披毛外加衣物，冬日不再让人难以在外界活动。身上有毛，外面有皮衣，两层保暖，风刮不透。
而冬日普遍干燥无雨，又使得夜间生火更为简单。
干柴一划就着，不冒浓烟，不呛眼睛。火升起来了，人就有了热汤，有了暖意，有了抵御漫长黑夜的东西。
云游在心里把四季的优劣又过了一遍。
春季出发，一样要面对食物短缺的处境，但是林间可能会有刚刚结束冬眠的巨熊出没。
那种熊饿了整整一个冬天，眼睛都是绿的，见什么吃什么，可不好惹。
并且毒蛇也将开始他们的活跃期，你踩它一脚，它咬你一口，在野外，八成就埋土里了。
夏季出发，虽然食物没那么短缺，但一样要面对巨熊和毒蛇，并且雨水会使得夜间生火困难。
湿柴点不着，点着了也冒烟，熏得人睁不开眼。
秋季出发是食物最为丰盛的季节，甚至可以不用带任何额外的食物轻装上阵。
巨熊的攻击性也很，它们忙着吃果子吃鱼长膘，没空理人。毒蛇也不那么活跃，天气转凉，它们准备冬眠了。
但雨季外加降温，并且根据神明大人所传授的知识，越往河流的上游走天气会越来越寒冷。
连绵的雨季让生火变得困难，让道路变得泥泞，若是一不心踏空，可能会跌入河中或崖底，那大抵就没命了，不是每一次失足都能爬得上来。
思来想去，还是冬日出发最为合适。
为了应付食物短缺的问题，除了必要的退伍军士、农学家、猎户之外，还额外带了六位力工，专门用来背粮食。
力工不干别的，就是背，背粮食，背工具，背锅碗瓢盆。他们有力气，走得动，不需要动脑子。
他们会跟着自己走十五日，随后带着一位军士、一位猎户返程。
剩下的路，就是自己与剩下的九人一同出发了。十个人，十张嘴，粮食消耗减了近一半，但仍然不够吃。
寒风袭过，枯叶在地上打着旋，发出沙沙的声响。
云游穿着鹿皮大衣，毛朝里，皮朝外，风打在身上，只听见呼呼的声音，感觉不到冷。
他看向路边的枯木，树干光秃秃的，树皮灰褐色，裂纹一道一道的，像是老人脸上的皱纹。
他侧过头，对着边上那名叫做竹菏的农学家问道：
“这些植物连叶片、花朵、果实都没有的情况下，你能分得清这些植物是啥吗？”
他没有忘记本次出行的任务，虽然他自认为这是一场公费旅行，但实际上，他们是带了寻找原材料的命令出来的。
如果分辨不出来哪些植物是没有发现过的陌生植物的话，他们出来就没有任何用处了。
二伯给钱的时候得很清楚——“找到新东西，带回来。找不到，就别回来了。”
虽然不至于真的不回来，但差事不好交差。
“当然可以。”
竹菏一本正经地回答着他，步子没有慢下来。
“不同植物的茎秆纹路是不同的。藤蔓类的会困难很多，但是树木类的不用担心。至于草类的，在这个季节大多并不生长，也没有辨识的必要。”
他伸手指了指路边的一棵枯树，树干上的树皮翘起来，露出
“你看这棵，树皮纵向开裂，裂纹深，边缘翘起，是愈树。
你再往前看那棵，树皮光滑，有横向的皮孔，是卦树。
就算没有叶子，光看树干和枝条的形态，也能分出七八成。”
他完，看了云游一眼，像是确认他听懂了。
云游点了点头，他其实对植物没什么兴趣，也分不清树和树的区别。
但他不能让竹菏看出来，不能让他觉得自己是在敷衍。
竹菏将本次外出视作一场免费的外出研究，寻找新作物的机会，但冬日外出，依旧让他有些不满。
毕竟冬日对于他来，肯定不如其他任意一个季节寻找新作物来得简单。
春天的嫩芽，夏天的花朵，秋天的果实，都是辨识植物的最好依据。
冬天呢？光秃秃的树干，光秃秃的枝条，什么都看不出来。
但他不敢主动提出意见，另外两个农学家也不敢。
毕竟，又不是自己出钱，如果提出了意见，不准就换人了。
云家有钱，想找农学家，在始源学校贴个告示，报名的人能从校门口排到街上，不愁没人。
能够去到远离神疆至少三个月路程的地方，对于他们的吸引力，无疑是致命的。
农学这门学科，最简单的突破口不是培育新的作物，而是去荒野中寻找天赐。
那些在神明大人口中“演化了数十亿年”的天赐，不需要人工选育，不需要杂交配种，大自然已经帮你做好了。
你只需要找到它，带回来，种下去，它就是你的了，这是每一个农学学生的梦想。
“那就行，继续出发。”
云游的语气轻描淡写，他其实对此并不上心。
问一问，也只是做做样子，如果被二伯怪罪起来，至少自己还能过问过，不是没管。
他加快了几步，走到了队伍的最前面。阳光从东边照过来，把他的影子拉得很长，投在前面光秃秃的地面上，像是在前面给他带路。
七十六年十一月十八日。
时近中午，太阳挂在头顶偏东的位置，光线从斜照变成了直射，照在身上暖洋洋的，但不热。
冬天的太阳就是这样，看着大，晒着暖，一刮风就冷了。
云游停下脚步，转过身，看着身后的队伍。六位力工走在最后面，身上背着大藤筐，藤筐里装着粮食和工具。
他们的步子比出发的时候慢了不少，但没有掉队。
有两个人在声话，声音压得很低，怕被前面的人听见。
“辛苦六位兄弟了！你们的任务完成了！接下来，东西放下来，你们就可以回去了。”
云游的声音不大，六位力工几乎是同时停下了脚步，你看看我，我看看你。
有人长出了一口气，有人把藤筐从肩上卸下来，放在地上，揉了揉被麻绳勒红的肩膀。
有人蹲下来，解开鞋带，倒掉鞋里的碎石。
“山上，河右，你们两个去护送一下他们回去。”
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