九十七年九月七日，始源，副阁。
暮色初降时分，副阁内的油灯刚被点亮，跳动的火苗将每个人的影子拉得忽长忽短。
沈铭站在堂中央，身周仿佛凝着一层无形的寒气。
他手中的两封信笺已经被攥出了细密的褶皱，信纸边缘微微卷起，窗外偶尔传来巡夜士兵整齐的脚步声，在青石板路上敲出沉闷的回响，一声一声，正好撞在在场每一个人的心坎上。
沈铭沉默，整个副阁内只剩下灯芯燃烧时偶尔爆出的噼啪轻响。
所以，谁能告诉我这是怎么回事？
他终于开口了，声音不疾不徐。
为什么耕地面积相近的两个省份，地理条件相近的两个省份，人口条件相近的两个省份，一个需要外界运粮，一个自给自足，完全不是问题。
他话时，右手无意识地屈起食指，在那两封信函上轻轻叩了两下。每一下都让前排的官员肩头微颤。
林谦咬着下唇，几乎要把唇皮咬出白印来。
他偷偷抬眼觑了一下沈铭的方向，又迅速垂下视线，盯着自己脚尖前那块磨损得发亮的地砖。
回……回神明大人，
林谦终于憋出几个字，嗓音涩哑。
下官……下官未曾亲赴青山省，所阅文书不过分拣后的奏报……
我知道。
沈铭打断了他的话，语气平淡，却让林谦硬生生把后半截话吞了回去。
你们没去过青山，当然不知道那里发生了什么。你们不过是分拣一下信件，把各地送上来的折子按部就班整理归类。
他微微侧过头，目光掠过窗棂外渐浓的夜色。
可我总得过来一趟，把这个问号撂在这儿。至少，能让某些心里面揣着鬼的人，稍微安分几日。
他完这句话，便不再看任何一人，长袖一拂，转身朝副阁外走去。
黑檀木的门框在他身后合拢时发出一声闷响，像一块石头沉入深潭。
直到那脚步声沿着长廊渐行渐远，消失在晚风里，林谦才终于敢吐出憋了半天的那口气。
他抬手擦了把额角渗出的冷汗，与旁边的同事对视一眼，彼此都在对方眼底看到了同样的复杂神色，敬畏、后怕，还有一丝不清道不明的庆幸。
沈铭走在始源的夜街上，他心中清楚，方才那一番威慑顶多能压住表面上的躁动，真正的症结不在始源，在青山省。
他先前之所以在副阁发那一通火，不过是要让那些平日里仗着律法未曾禁止便行方便之事的人明白，神明并不是被锁在园子里的泥塑木胎。
他加快了脚步，衣袂在夜风里猎猎翻飞。
九月初八拂晓，沈铭已经背着一个轻便行囊踏上了通往青山的官道。
沿途据点的管事们得知神明大人亲临，诚惶诚恐地捧着茶水点心和牛车的挽具追上来，都被他一一摆手拒了。
神明大人，此去青山千里之遥，牛车虽慢，终归能让您歇歇脚啊——
一个年过四十的管事躬着腰追出半里地，气喘吁吁地喊道。
沈铭头也不回，只扬了扬手中的竹杖：
逐雨要吃饭，逐雨要睡觉，哪及得上我这双腿走得利索？你回去吧，驿站事务繁多，不必为我费心。
管事望着他的背影渐次缩成官道尽头一个黛青色的点，立在晨雾里怔了好久，才摇头叹息着折返。
九月十七日，青山。
沈铭到达之后，已然有了明确的目的地，当务之急，是先去军士驻扎的营地。
当初划分权能时，监督地方官家的职责划归军部，若地方官出了疏漏，军部有连带之责。
沈铭沿着城东的主街走了约摸两刻钟，拐进一条僻静的巷子，尽头便是青山驻军的营地。
营门的木栅栏虚掩着，门楣上悬着一块漆皮剥的牌匾，写着青山卫所四个字，字迹倒是遒劲，可惜右下角缺了一角，被风雨侵蚀得有些斑驳。
他推开门走进去，满院静悄悄的。
校场上空无一人，兵器架上的长枪倒还整齐，但枪尖的缨络已经被灰尘蒙成了灰褐色。
旗杆上的军旗低垂着，连风都懒得去拂动它。
沈铭在院中的石墩上坐了下来，他背靠着那根旗杆，闭上眼睛，打算等外出的人回来。
这一等，便是从日头西斜等到暮色四合。
不知过了多久，营门外终于传来两个人的话声，伴着靴底踩在砂石地上的沙沙响。
……张罗，你咱们明日还得去西市巡一趟，那姓王的商贩前日又跟人吵起来了。
巡便巡吧，左右不过是些鸡毛蒜皮的争执。我倒是更担心粮价，今日问了几家粉铺，比上月又涨了两文。
嘘——别了，闲人听见不好……
两人推门进来时，借着月光和屋内未熄的油灯漏出的一点光亮，像两只被突如其来的响动惊到的雀鸟，齐齐僵在了原地。
顿了片刻，孙泽后退一步，把营房门带上，又吱呀一声推开，探头再看——那人还坐在那里，神色平静地望着他们。
是我。
沈铭站起身来，拍了拍衣摆上沾的灰尘。
两人愣了一瞬之后，慌忙行礼：
神、神明大人！您怎会在此，也不提前通报一声——
沈铭抬了抬手让他们起身，目光在两人风尘仆仆的脸庞上停留了片刻。
孙泽面上有被日头晒出的红痕，张罗的袍角沾着泥点子，两人眼底都透着深深的倦色，看样子是真的一整天没歇。
其他人呢？偌大一个营房，只剩你们两个了吗？
孙泽与张罗交换了一个苦笑的眼神，最后还是张罗往前迈了半步开口道：
回神明大人，边境那边闹起鼠患，留下来的……便只有我和孙泽了。
沈铭眉头微动，随即又问：
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