有了乌黎戈商队的庇护与鼎力相助，使团西行的境遇发生了根本性的转变，他们不再需要为最基本的饮水与食物日夜忧心，无需在茫茫戈中艰难寻觅路径，更不必时刻提防股马匪的袭扰。乌黎商队规模庞大，护卫精悍，熟悉路线，与沿途绿洲部素有往来，行程变得顺畅而安全。
队伍沿着天山南麓继续向西南行进。数日后，眼前豁然开朗，一条宽阔浑浊、水量充沛的大河如同玉带般，蜿蜒流淌在戈与绿洲之间，两岸胡杨成林，芦苇丛生，生机勃勃——这便是滋养了南道诸多城邦的塔里木河。
“顺着这条河往下游走，便能抵达龟兹国了。”乌黎戈指着河流方向，对并辔而行的赵籍和扮作“张先生”的张骞道，“龟兹是南道大国，水草丰美，城郭繁华，商旅云集。我们在那里设有重要的货栈，需停留几日交易货物。”
溯塔里木河西行，意味着正式进入了西域南道的核心区域，河岸附近绿洲连绵，人烟渐稠，时常能遇到往来的商队、放牧的牧民以及河边耕作的农人，各种语言、服饰、风俗交汇，让赵籍和张骞等人真切地感受到了西域的繁华与复杂。
赵籍的身体已完全康复，甚至因营养补充和相对规律的行程，显得更加精悍强健。他并未因处境改善而松懈，每日依旧协助商队护卫巡查营地、探路放哨，其精湛的骑射功夫、沉稳老练的作风以及对危险敏锐的直觉，赢得了商队护卫们的由衷尊敬，乌黎戈对他更加倚重，时常与他并辔而行，商讨行程安排，俨然视其为得力臂助。
赵破奴则如同海绵吸水般，贪婪地学习着一切。他跟着商队里的老伙计学习照料骆驼、辨识方向、与不同族裔的人进行简单交流，跟着护卫学习骑术和防身技巧，进步神速，乌黎戈见他机灵懂事，也很是喜爱，时常给他些零食，讲些西域的奇闻异事。
张骞及其随员甘父、胡亚夫则低调地混在商队中，默默观察，用心记录沿途的地理地貌、物产风情，以及从商队伙计和沿途居民口中听到的各类信息。与乌黎戈的交流，让他们对西域的政治格局、主要邦国、物产交通有了更系统深入的了解。他们尤其关注匈奴势力在南道的渗透情况，以及更西方诸如大宛、大夏、安息等国的信息。
这一日，商队抵达了塔里木河中游的一个重要绿洲城市——龟兹国的重要城镇之一。未及进城，远远便望见高大的土黄色城墙、巍峨的佛塔以及城外连绵的果园农田。码头上船只往来，驼队马队络绎不绝，人声鼎沸，一派繁荣景象。
乌黎商队在此地显然颇有声望，守城兵卒见到旗帜，简单查验后便予以放行。城内更是热闹非凡，街道两旁店铺林立，贩卖着来自东西方的各色货物：中原的丝绸、漆器，西域的玉石、葡萄、骏马，乃至更远处的香料、玻璃器皿，琳琅满目。各色人种穿梭其间，语言各异，服饰斑斓。
乌黎戈将商队安置在城西一处他常年包下的大货栈。货栈占地颇广，有仓库、马厩、客房，甚至有一片菜园，条件相当完善。
安顿下来后，乌黎戈对赵籍和张骞道：“此地鱼龙混杂，各方势力耳目众多，二位和诸位兄弟可在此安心住下，休整几日。如需采买什么，可让我手下得力伙计陪同，以免不必要的麻烦。我需去拜会本地城主和几位老主顾，打点事务，晚间再设宴为诸位接风。”
张骞连忙道谢：“首领安排周详，感激不尽。我等正好借此机会，好生休整一番。”
接下来的几天，使团成员得以真正放松下来，洗去满身风尘，换上乌黎戈提供的干净衣物（虽为胡服，但入乡随俗），吃着热乎饭菜，睡在安稳床铺上，连日来的疲惫得到了极大的缓解。
然而，赵籍和张骞并未完全放松，他们借着休整的机会，在乌黎戈安排的可靠伙计引导下，谨慎地在城内一些公开场合如集市、茶寮（类似设施）活动，暗中观察、倾听。
赵籍等人听到了更多关于龟兹王室、关于匈奴僮仆都尉、关于西方大宛国出产“天马”的传、以及关于更遥远的安息国与塞种人争斗的消息，每一条信息，都被张骞牢记于心，或寻机简要记录。赵籍则更关注军事相关的内容，如龟兹军队的装备、城防，以及匈奴驻军的大致情况。他敏锐地察觉到，龟兹国虽表面臣服于匈奴，但本地贵族与民众对匈奴的横征暴敛颇有微词，离心倾向隐约可见。
一晚，乌黎戈在货栈内设宴款待，席间，他饮至半酣，对身旁的赵籍低声道：“赵兄弟，我看你与张先生，绝非寻常行商。你们欲往极西之地，恐怕所图非。老哥我痴长几岁，多句嘴，再往西去，过了疏勒，翻越葱岭，便是真正的异域他邦，情况复杂，险阻重重。大月氏所在，更是遥远，若无充足准备和可靠向导，难如登天。”
赵籍心中一动，知乌黎戈已看出些端倪，便顺势问道：“首领有何指教？”
乌黎戈沉吟道：“我在疏勒有个过命的兄弟，名叫阿卜杜勒，是当地极有名的向导，精通数种语言，对葱岭以西的道路了如指掌，为人也极重信义。若你们信得过，到了疏勒，我可引荐他给你们。有他带领，西行之路会稳妥许多。”
这无疑是至关重要的帮助！张骞在一旁听了，心中大喜，连忙举杯向乌黎戈敬酒致谢。
在龟兹重镇休整了五日后，乌黎商队货物交易完毕，补充了充足给养，使团众人也休整得当，精神面貌焕然一新。队伍再次启程，继续沿着塔里木河向西南方向行进，目标直指南道更西的重镇——疏勒。
溯河而行，水草丰美，景色与之前的戈荒漠大不相同。赵籍骑在骆驼上，望着奔流不息的塔里木河水，心中思绪万千。
至此，西行之路才算真正步入相对安稳的正轨，龟兹的见闻，乌黎戈的倾力相助，尤其是通往更西方向导的承诺，都让前路显得不再那么渺茫莫测。
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