哥伦比亚大学南门外三条街的拐角处，有一家不大的汽车修理店。
店面外墙刷着褪色的蓝漆，卷帘门半开着，里头传出叮叮当当的敲打声和气动扳手的嗡嗡声。
门口的水泥地上停着三四辆等着换轮胎的车。
店老板弗雷德·科瓦奇靠在柜台旁边喝咖啡。
他四十出头，波兰裔移民，一双粗糙的大手常年沾着洗不干净的黑色油渍。
干了十五年轮胎生意，从一个学徒工熬到自己开店，日子过得不算富裕，但也凑合。
修理间里，一个黑头发的年轻人正蹲在地上给一辆福特皮卡换后轮。
潘英奕，南洋留学生，哥伦比亚大学机械工程系大三学生。
二十二岁，身材精瘦，皮肤是常年阳光暴晒下的麦色，昂撒语带着一点南洋口音，但流利得很。
他一边拧螺栓一边哼着歌，手脚麻利。
这份修车店的兼职他干了快一年了。
每周来三个下午，时薪七十五美分，活儿不重，换换轮胎、换换机油、偶尔帮着修修刹车片。
主要是能省一笔生活费，虽然南洋政府给公费留学生的补贴不低，但纽约的物价更不低。
皮卡的车主是个话多的长途卡车司机，叫哈利。
四十来岁，大肚子，络腮胡，嗓门大得隔着一条街都能听见。
他跑纽约到芝加哥的长途线，每个月都要来弗雷德这儿检查一次轮胎。
“嘿，伙子，手脚挺快啊。”哈利蹲在旁边看潘英奕干活，嘴里嚼着口香糖，“你是哪儿人？吕宋人？”
潘英奕头也没抬：“南洋人。”
“南洋？”哈利挠了挠头，“哦，东南亚那个？最近好像老在报纸上看到这个名字。”
“对，就是那个。”潘英奕把最后一颗螺栓拧紧，站起身来拍了拍手上的灰，“好了，哈利先生，四条轮胎全换完了。”
哈利绕着皮卡转了一圈，踢了踢新换的固特异轮胎，满意地点了点头。
然后他的目光在了修理间角里的一批轮胎上。
那批轮胎的包装跟固特异不一样。
棕色的牛皮纸包裹，外面扎着塑料带。
胎上压印着一个简洁的圆形商标，商标
哈利走过去，蹲下来看了看。
“弗雷德，这是什么牌子？没见过啊。”
弗雷德放下咖啡杯，走过来。
还没等他开口，潘英奕已经先搭上了话。
“南华集团生产的子午线轮胎。”潘英奕的语气里带着一股子藏不住的骄傲，他拍了拍那摞轮胎，笑了一下，“没错，我的祖国南洋产的。”
哈利看了他一眼，又看了看轮胎，再看了看弗雷德。
弗雷德擦了擦手，接过话头：
“上个月供应商送来了一批，让我试卖。”
哈利听到这话，直接蹲下身子。
他伸出粗糙的大手，在南华轮胎的胎面上用力按了按，又顺着胎纹的沟壑来回刮了两下。
“橡胶料子摸着还挺厚实的。”哈利站起身，拍了拍手上的灰尘，“多少钱？”
弗雷德报出了一个数字：“同规格的固特异要十四美元一条，南华牌只要九美元五十美分。”
哈利吹了声响亮的口哨。
“便宜了三分之一还多？”他瞪大了眼睛，语气里带着明显的怀疑，“这玩意儿能用吗？跑长途最怕半路爆胎，便宜没好货的道理我懂。”
弗雷德没有急着辩解。
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