唐宁街十号的内阁会议室里，刚上任才不到两个月的国防大臣伊曼纽尔·欣韦尔双手撑在胡桃木的会议桌上，脖子上的青筋因为激动而绷起。
“那个姓张的家伙，不仅一口气吞下了我们在东南亚最有价值的财产，还用钱拉拢了波斯国王那个糊涂蛋。
现在，他们居然又把手伸向了萨赫德王国。
怎么？这帮亚洲人以为用卑鄙的手段击沉了一艘前卫号，就吃定我们了吗？”
在座的其他内阁成员脸色都不好看。
对于约翰人来，中东一直是他们不容他人染指的后院。
盎格鲁-波斯石油公司在这里跑马圈地几十年，早就把这片土地下埋藏的黑色液体视为自家金库里的禁脔。
之前南洋人拉着白鹰的资本，在波斯境内勘探新油田跟他们打擂台，他们捏着鼻子忍了。
毕竟波斯北部局势复杂，有白鹰和南洋牵扯毛熊的精力也是件好事。
但现在不同了。
南洋主权基金投资的石油勘探队伍在萨赫德王国的沙漠里打出的那口高产自喷井，其背后预估的恐怖储量，已经彻底刺痛了国内上层贵族老爷们的神经。
他们无法接受南洋一个新兴国家，在他们的眼皮子底下闷声发大财。
“必须给他们一点颜色看看！”内政大臣詹姆斯跟着附和，“让他们知道，在这片海域，规矩还是由我们皇家海军来定的。”
坐在主位上的首相克莱门特·艾德礼用手指揉了揉眉心，显得有些疲惫和犹豫。
他没有立刻表态，而是将目光投向了坐在末位的海军大臣霍尔子爵。
“海军部评估过中东舰队目前的状况吗？如果在波斯湾发生摩擦，我们能投入多少力量？”
霍尔子爵站起身，翻开一份简报，语气中透露出一丝尴尬。
“首相阁下，目前中东舰队的配置如下，轻巡洋舰百慕大号、轻巡洋舰锡兰号。
以及四艘‘C’级驱逐舰和两艘‘战斗’级驱逐舰，目前驻扎在巴林附近的朱费尔基地，主要负责打击走私。
另外还有几艘‘河’级护卫舰用于波斯湾内的浅水巡逻。”
刚才还信誓旦旦要给南洋一点颜色看看的几位大臣，瞬间哑火了。
整个会议室陷入了诡异的安静。
“没有了？”外交大臣贝文瞪大了眼睛。
“没有了。”霍尔子爵硬着头皮回答。
“一条主力舰都没有？连一艘重巡洋舰都没有？！”
几名强硬派文官面面相觑，脸上的表情精彩极了。
维持中东霸权的核心舰队，竟然只剩下两艘轻巡和几艘驱护舰撑门面？
霍尔子爵咳嗽了一声，试图为皇家海军找回点面子。
“诸位，上次我们在安达曼海吃亏，是因为战争发生在南洋的家门口，他们在陆基航空兵的掩护下占据了地利。
但中东不同。
中东在我们的势力范围内。中东舰队的背后，是通过苏伊士运河随时可以增援的地中海舰队。
南洋的海军如果敢劳师远征，他们的后勤补给线将会被拉长到极限。”
最后他勉强挽尊道：
“总之，皇家海军已经做好了准备，随时可以维护帝国在当地的一切利益。”
艾德礼首相敲了敲桌子，制止了即将爆发的争吵。
他权衡着利弊。
国内经济一团糟，自从上次丢了前位号之后，民众厌战情绪极高，如果真的再爆发全面冲突，工党内阁立马就会倒台。
但如果什么都不做，国家在中东的威信将荡然无存。
“先试试他们的底线。”艾德礼最终做出了一个充满了老牌政客狡诈经验的决定：
“在公海上找个合适的理由，给他们制造点麻烦。”
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