温嘉没有提到朱利安，也没有提到舅舅。
不是不信任安格劳斯，而是在这个语境下，“舅舅”这个词会让整件事听起来像是家庭闲聊而非严肃的信息交换。
而且——他暂时还不想让老兵群体知道自己和朱利安的关系。这条信息可能会在某种程度上改变他们对他的态度，而他还没有准备好面对那种改变。
安格劳斯没有追问“朋友”是谁。他的表情没有任何变化，但右手手指压住左胸的力道似乎重了一点，指关节微微泛白。这个细微的变化持续了不到一秒，然后就松开了。
“继续。”
温嘉深吸了一口气。靶场里的空气干燥而微尘，吸进肺里有一种粗粝的感觉。他慢慢坐起身来，盘腿坐在瑜伽垫上，双手搁在膝盖上，面对着安格劳斯。
“弗里蒙特的提案——SB-847——不是新闻上的那样。不是削减预算。至少从提案本身的内容来看，不是。”
安格劳斯没有话。他的眼睛在靶场昏暗的光线里显得更深了，从铁灰色变成了接近枪械金属表面的那种暗沉的灰。
这种沉默既不是赞同也不是否定，像是一堵没有标记任何立场的墙。但温嘉知道他在听——安格劳斯在听的时候右手手指会在膝盖上轻轻敲击，节奏均匀，每一下间隔完全一致，那是他保持专注时的下意识动作，和射击前调整呼吸的节奏一模一样。
温嘉从那堵嵌满弹头的挡墙上收回视线，看着安格劳斯。
“提案全称是《关于退伍军人医疗系统财政透明度及预算合理分配的法案》。核心内容是清查目前退伍军人医疗预算中被贪腐的那部分资金，把被偷走的钱追回来，重新分配到真正需要的地方。‘削减’这个词被媒体反复放大，但原文里的是‘重新分配’。削减的对象不是老兵的医疗拨款——是那些被虚假报账、资金滥用和监管漏洞吞掉的黑钱。提案里还专门列了一条，建立独立于现行管理体系的第三方审计委员会，委员会成员必须包括退伍军人代表、医疗专业人员和财务审计专家。”
他完了，然后安静地等待着。
靶场里很静。远处某个仓库的铁皮屋顶被风吹动，发出一声极低沉的金属呻吟。挡墙上的弹头在日余晖里闪着细碎的光，像是一面记载了无数射击记录的浮雕墙。
安格劳斯没有任何反应，他坐在塑料椅上，右手搭在膝盖上，左手拿着毛巾，看起来并不打算接话。温嘉舔了舔有些发干的嘴唇，把最核心的那句话了出来。
“所以……老师，弗里蒙特可能是无辜的。”
安格劳斯没有让他完。
“我明白你的意思。”
他的语调没有升高，没有变冷，没有任何温嘉预想中会出现的情绪——没有惊讶，没有愤怒，没有质疑。那双铁灰色的眼睛里甚至没有浮现出任何可以被解读为“意外”的神情。
他只是用一种比之前更加平静的、接近某种仪式感的语气，重复了一遍。
“我也相信你不是会假话骗我的人，温。”
温嘉张了张嘴，想什么，但安格劳斯没有给他开口的机会。
“不过，温，”
安格劳斯把毛巾从膝盖上拿起来，搭在椅子扶手上，这个动作做得很慢，像是为了让自己的双手有事可做。
“你或许也察觉到了吧。他们的愤怒。那些老家伙们——贾斯汀、公牛、汉斯、赫克托——他们在聚会上的愤怒。你见过公牛骂弗里蒙特的样子，他的关节炎疼得他晚上睡不着觉，但他骂人的时候还是中气十足，把社区中心的天花板都快掀了。你也见过贾斯汀在公园里写纸板的样子，他的手抖得连笔都握不稳，但他还是一个字一个字地写。你以为他们愤怒的是弗里蒙特这个人吗？”
温嘉沉默了。
他确实以为是这样。在朱利安告诉他真相之前，他自己也是这么以为的。
在他们眼里，弗里蒙特就是那个砍预算的坏人，老兵们的愤怒理所当然地指向他——这个逻辑链条清晰、直接、不需要任何额外的思考。
这就像斯旺森在警局休息室里的那句话一样简单：“参议员要砍老兵预算。”七个字，谁是好人谁是坏人一目了然。
“他们愤怒的对象是错的。”温嘉，声音有些发干，“弗里蒙特的提案并不是那样，老师，真的，你听我———”
“我们知道。”安格劳斯。
温嘉的呼吸停了一瞬。
“我们确实知道，也许会有这种可能。”
安格劳斯重复了一遍。他的语气始终平稳，但那句话里有一个词被加了重音——“也许”。
那个重音不重，却像一颗石子投进了安静的湖面，“那个参议员也许不是坏人，他的提案也许真的是想反贪腐，他也许真的是想帮我们。这些也许——我们都想过。但，温，真的，谁在乎这个呢？”
“或者，你以为会有人去在乎这个吗。”
这句话的尾音在靶场的空气里悬了好一会儿。
温嘉沉默了。那些弹壳堆在墙角，金黄色的铜壳子在夕阳余晖里闪着鳞片般细碎的光泽，像是一堆被遗弃的金属鳞片。
他忽然意识到，他之前所有关于这件事的思考——关于真相、关于舆论、关于正义——可能都建立在一个他从未质疑过的前提上。那个前提是：如果老兵们知道了真相，一切就会改变。
但如果他们早就想过这个可能呢？如果他们早就考虑过“弗里蒙特也许是好人”这个版本的故事，然后依然选择了愤怒呢？
“我们在乎的，只是削减预算这件事不能发生。无论是谁，无论是任何人，无论是为了任何事情，所有人，不准，削减预算。”
安格劳斯的声音不高，但每一个字都像子弹一样精准，没有多余的修饰，没有情感的渲染，就是直直地打过来，“任何地方都不能。那样会有人死的。我们的兄弟会死的。”
“可是——”
“你看得太浅了，年轻人。”
安格劳斯打断了他，语调没有变得更严厉，但语速慢了，每一个词之间的停顿都拉长了一点，仿佛是在给温嘉留出消化吸收的时间。
“你从你那个朋友那里听来了提案的原文，你觉得真相大白了，你觉得只要大家都知道了这份提案的真正内容，愤怒就会消散，弗里蒙特就会变成好人，一切都会迎刃而解。对不对？”
温嘉没有回答。但他的沉默本身就是一个回答。
“你有没有想过，”
安格劳斯的右手食指敲击膝盖的节奏停了，“就算弗里蒙特的提案真的是好心——就算他真的是想反贪腐——这份好心就真的能让预算被用在我们身上吗？他把贪腐的窟窿堵上了，把预算重新分配了，然后呢？你认为那些重新分配后的预算，会百分百用到我们身上？”
“你以为，当一个面包，一个一半腐臭一半健康的面包，被刀割去腐臭的一半后，那健康的，可以食用的一半，还会在我们嘴里吗？”
“不，不会的。”
他顿了顿，铁灰色的眼睛直视着温嘉。
“也不能的。”
安格劳斯。这三个字的语调忽然变了——不再是那种钢铁般的平稳，而是一种更加粗糙、更加疲惫的东西。
像是一块被反复锻造了几十年的金属，终于在最薄弱的地方出现了一道细微的裂纹。
“这个国家——美国——是个腐败的国家。这里不是当年的黄金时代了。灯塔毁灭了，一切都过去了，黄金时代过去了。那个我们愿意为之赴死的国家，也过去了。”
温嘉坐在瑜伽垫上，看着安格劳斯。他的脑子里回响着安格劳斯刚才的那句话——预算可以被削减但贪腐不会。只是从一个人贪腐变成另一个人贪腐。
“你是，”温嘉缓缓开口，声音比之前低沉了不少，“就算弗里蒙特的提案通过了，追回来的钱也会被另外的人贪掉。”
“我是，”
安格劳斯的声音恢复到了最初的平稳——但这次平稳不是因为他在克制什么，而是因为他已经了太多，再下去就会碰到那个他不愿意碰的东西。
“预算可以被削减，但贪腐不会。只是从一个人贪腐，变成另一个人贪腐。弗里蒙特也许能把现在这批蛀虫清理掉，但他清理完之后呢？下一批蛀虫会在他离开之后爬进去，把那些钱重新咬出洞来。我们在越南的时候，军需处的长官换了三任，每一任都信誓旦旦要整顿物资分配，结果呢？我们前线的士兵还是穿着破靴子在丛林里跑，后方仓库里的新靴子却在黑市上卖到了西贡的商店里。五十年前是这样，五十年后还是这样。什么都没变。”
安格劳斯用力完这些话之后，靶场陷入了彻底的沉默。
温嘉坐在瑜伽垫上，手指无意识地抠着垫子边缘卷起来的橡胶层。他能理解安格劳斯的意思。
不是不理解。他能。他在警局待了这么久，见过无数个类似的情况——有人想做好事，有人确实做了好事，但系统本身会吞噬一切改善它的努力。
就像斯旺森的，“那是政治，不是你我能够左右的。”但理解是一回事，接受是另一回事。如果连“追回贪腐资金”这样的提案都没有意义，那什么才有意义？
如果连弗里蒙特那样的人——被舆论攻击、被老兵误解、被贪腐者围猎——都没办法改变任何事情，那朱利安来洛斯苏埃诺斯又是为了什么呢？
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