秦知韫暗自思忖，那下毒之人必定对皇上的日常起居、饮食作息了如指掌。宫中规矩森严，御膳入口前皆有专人试毒，寻常毒物根本无从下手。对方显然深谙此道，才刻意避开饮食，另寻了更为隐蔽的途径。
这般一想，她心中的猜测便越发笃定。
手中那份毒物勘验的单子被指尖攥得皱皱巴巴，指节泛白。此人手段之狠戾、心思之阴毒，远超她预料。可秦知韫尚且不知，还有更让她连想都不敢想的阴险狡诈的算计，（但这些都是后话）。
这一夜，烛火摇曳，窗影孤寒。她辗转反侧，终究是一夜无眠。
翌日天刚蒙蒙亮，秦知韫便已守候在皇宫内。隔着纱帐望见面色苍白虚弱的皇上，她心头掠过一丝酸涩。身为九五之尊，坐拥天下，却也有这天下最无可奈何的枷锁：手足兄弟为夺嫡之位自相残杀，后宫妃嫔为储君之位彼此倾轧。这权谋漩涡里，不知葬送了多少无辜性命，牵连了多少无辜百姓。
“臣女参见皇上。”秦知韫深深一揖，礼数周全。
“罢了，左右无外人，以后便免了这些虚礼吧。”皇上有气无力地挥了挥手，声音透着难以掩饰的疲惫。
秦知韫起身，上前为皇上诊脉。指尖搭上脉搏，心中微松，还好，昨日在忘忧谷泡了灵泉，又服下了她特制的西药，气色虽差，脉象却已稳了许多。
“皇上您放宽心，身体并无大碍，按时服药再好好调理些日子，便无虞了。”秦知韫轻声安慰，并未实话实。
作为医者，她深知精神支柱的重要——就如世间重症患者，不知病情者往往能支撑更久，一旦得知绝境，心神必先垮掉。所以，她必须隐瞒实情，至少要等萧惊渊回来，再做打算。
皇上叹了口气，目光投向窗外，神色烦闷：“朕知道，这身子骨是大不如前了。只是不知边境那处战况如何？晋王还有多久能班师回朝？”
他一问，秦知韫的心也跟着悬了起来。她也想知道萧惊渊的近况，可他自去边境后，竟连一封书信也未传回来。思绪瞬间飘向了那风沙漫天的边疆。
边境大营
萧惊渊是被帐外的喧嚣扰醒的。宿酒未醒，他按了按发胀的太阳穴，心头翻涌着复杂的滋味。他自认对忽彦灵儿有情义，想与她长相厮守，却又明白自己给不了她想要的那个“唯一”。心中烦乱如麻。
恰在此时，帐外传来忽律那熟悉的、带着挑衅的叫骂声。这几日，这老狐狸像是专门以此消遣他，打两下就跑，让他想追又不敢追生怕中了圈套。萧惊渊只觉头大如斗。
“忽律那老儿，欺人太甚！”萧惊渊烦躁地一拍案几，“暗夜，去把免战牌挂高些！今日休战，本王累了。”
“王爷！”猎鹰按捺不住，挺身请战，“那老东西我看就是活腻了，何须挂免战牌，末将去会会他，定叫他有来无回！”
“住口！”萧惊渊沉声喝止，“你不是他的对手。”
“我不信！”猎鹰梗着脖子，愤愤不平，“我年轻力壮，他那是半截身子入了土的老狐狸，我为何打不过？今日就让我去出这口恶气！”
暗夜在一旁暗暗扯了扯猎鹰的衣袖，给使了个眼色，示意他莫要再顶撞。
“王爷，末将这就去挂免战牌。”暗夜无奈应下，拉着还在气鼓鼓的猎鹰走出了大帐。
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