程公公到此处，骤然顿住了话音，枯瘦的手指死死攥着身前的粗布衣襟，喉间滚过压抑的哽咽。秦知韫心头一沉，无端生出几分疑虑，竟与她当初暗自揣测的心思，分毫不差。
程公公喘了几口粗气，才用沙哑得如同破锣般的声音，一字一顿继续开口，每一个字都带着蚀骨的恨意：“皇上在皇后宫中守了一天一夜，直至皇子彻底退了烧，才起身返回御书房。
可皇上刚离宫，李德全那阉贼便迫不及待地奔去了皇后寝宫，假意探望皇子，实则行那苟且之事！”
“自打那日后，我便拼了命留心李德全的动向。后来我察觉，皇后宫里的太监，经常会出现毫无缘由地频繁更替，换得极为蹊跷。
我起初以为，是这些宫人无意间撞破了他们的丑事，被皇后悄悄处置了。可我万万没想到，那对狗男女并非痛下杀手，而是用极尽阴毒残忍的手段，将那些无辜的宫人吸干血后，慢慢折磨致死，连一句全尸都不肯留！”
到这里，程公公浑身剧烈颤抖，枯槁的面容扭曲着，积压多年的愤怒与恶心涌上心头，再也不下去，良久才从牙缝里挤出几声闷哼，勉强压住翻涌的情绪。
“那你后来……怎会得这般……”秦知韫的话戛然而止，她终究不敢提及程公公身上的惨痛创伤，不忍心逼他再次揭开早已结痂、却依旧渗血的伤疤，重温那段炼狱般的过往。
程公公却突然发出一声凄厉又悲凉的嗤笑，笑声里满是屈辱与不甘，哑着嗓子接话：“我知道你想问什么！我这副人不人鬼不鬼的样子，全是那毒妇与阉贼所赐！”
“那是皇子病愈没多久，李德全当日向皇上告假，谎称自己身体抱恙，可我分明亲眼瞧见，他鬼鬼祟祟溜进了皇后的坤宁宫！到了夜里，我便借着给皇后娘娘送驱虫药水的由头，硬着头皮进了坤宁宫，只想摸清他们的底细。”
“我刚踏入内殿，就撞见李德全抱着皇子，一脸猥琐柔情，柔声细语地哄着他，教皇子喊他‘爹’！
那一刻，我如遭雷击，浑身血液都彻底冻住，腿脚发软几乎站不住！即便我心里早有隐隐猜测，可亲眼目睹、亲耳听闻这般罔顾伦常、荒诞至极的丑事，依旧觉得天旋地转，浑身发寒！”
“我连忙屏住呼吸，魂飞魄散般悄悄退了出去，稳了许久心神才强装镇定重新入内。李德全见我进来，慌忙将皇子狠狠放下，转眼就换了副嘴脸，谎称皇后娘娘头疾发作，他是特意前来送药的！
自那以后，那假阉贼便对我处处提防，皇后与他行事也愈发谨慎缜密，半分破绽都不敢露，却也时时刻刻想着要我的命！”
“终究还是躲不过！他们终究对我下了毒手！那日皇后娘娘传召我，我心里便清楚，此番定然是死路一条！我颤巍巍地跪在冰冷的殿中，浑身抖得如同秋风叶，连头都不敢抬！”
“程前！你是宫里的老管事，伺候皇上多年，该清楚皇上对本宫的心意！你更该明白，有些事即便你捅到皇上跟前，他也未必会信你这个老奴的片面之词！
你若想保你那唯一的弟弟平安无事，就管好自己的嘴，不该看的闭眼，不该的烂在肚子里！否则，我让你兄弟俩死无全尸！”皇后端坐在上首，语气冰冷凌厉，字字句句都带着诛心的威胁。
“奴才不敢！奴才什么都没看见！什么都不知道！恳请皇后娘娘开恩，放过奴才的弟弟，他是奴才在这世上唯一的亲人啊！老奴求您了！求您高抬贵手！”程公公重重磕着头，额头磕出鲜血，声音里满是绝望的哀求，泣不成声。
“你弟弟的生死，从不是本宫了算，而是由你决定！只要你守口如瓶，他便能活命，若是你敢多嘴多舌，明日你见到的，就是他的尸体！”
皇后轻抚着指尖的护甲，语气漫不经心，却带着逼人的杀意，字字戳心。
“奴才明白！奴才全都明白啊……”我失魂魄地退出坤宁宫，一路之上，双腿发软，每一步都如同踩在刀尖上，心里清楚，我知道的秘密太多，他们绝不会留我活口，必定会想方设法置我于死地，斩草除根！
“没过多久，皇后便披头散发，带着宫女哭着闯了御书房，一见到皇上，就瘫倒在地，撒泼般哭喊着：‘皇上！臣妾没法活了！臣妾受了奇耻大辱，没脸再活在世上了！’”
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