皇帝端坐于九龙鎏金宝座之上，眸光淡漠扫过阶下文武百官，沉冷声线裹挟着不容置喙的帝王威严，响彻整座金銮大殿：“逸王萧惊鸿狼子野心，蓄意谋逆，妄图篡夺朕的江山社稷。此番宫变祸乱，逆党得以尽数伏诛，全赖晋王妃暗中筹谋、巧布妙计，才稳住朝野大局，安定江山社稷。传朕旨意，宣晋王妃入殿觐见。”
宫人躬身领旨，快步退下。不过片刻，秦知韫一身素色常袍，拖着满身疲惫踏入大殿。昨夜她彻夜布局平叛，心力耗损至极，面色苍白如纸，眉眼间凝着化不开的浓重倦意，身形微微虚浮，每一步都透着难掩的无力。
“臣媳，参见皇上。”秦知韫敛衽躬身，行礼时抬手的动作都带着几分绵软，尽显心力交瘁之态。
皇帝见状，眼底难得掠过一丝真切的赏识与体恤，语气较之方才缓和数分：“晋王妃无需多礼，近前座便是。若非你心思缜密、步步筹算，此番朝堂必定大乱，你护驾平叛、安定朝纲，实属功不可没。”
他目光转而郑重，朗声下诏，字字清晰传入满朝文武耳中：“晋王妃秦知韫，平逆护主、安定社稷，特册封为镇国夫人，赏黄金万两、良田百顷，加封一品诰命，尽享殊荣。”
一旁内侍立刻躬身，高声唱喏：“皇上有旨，晋王妃秦知韫接旨领赏！”
秦知韫强撑着最后一丝精神，再度躬身谢恩。只觉头脑昏沉发胀，汹涌困意不断翻涌，连站立都愈发艰难，只得轻声启奏：“谢陛下隆恩。臣媳身心俱疲，府中尚有琐事亟待处理，恳请皇上恩准，臣媳先行告退回府。”
“准。”皇帝微微颔首，当即应允。
秦知韫恍恍惚惚，步履虚软地退出大殿。无边困意如潮水般将她彻底裹挟，眼皮沉重得几乎抬不起来，整个人摇摇欲坠，再无半分强撑之力。她匆匆离宫，一路赶回晋王府，刚踏入府门便再也隐忍不住，径直扑到床上，沾枕便沉沉睡去，全然隔绝了外界的一切纷扰。
金銮大殿上，待秦知韫的身影彻底消失，皇帝瞬间收敛所有温和神色，眉眼重归冰冷威严，周身气压骤低。他看向阶下噤若寒蝉的文武百官，缓缓开口：“诸位爱卿，朕今日身心乏累，各自退朝吧。”
罢，皇帝抬手轻扶额头，低声吩咐身旁内侍：“路子，传旨——退朝。”
众大臣纷纷躬身告退，依次退出朝堂。确认殿内再无外人，皇帝才压低声音，对近身的路子淡淡道：“随朕去天牢一趟。这般天大的‘好消息’，朕亲自告知李德全与皇后，也好让他们好好‘高兴高兴’。”
话音下，皇帝便在路子的贴身陪同下，摒退左右，悄然前往天牢。
刚一踏入天牢，浓重的霉味、腥臊味与腐气便扑面而来，刺鼻难闻，皇帝当即抬手捂住口鼻，眉头紧蹙，眼底闪过一丝嫌恶。
他一路向内，径直走到天牢最深处，这里关押着被废的皇后，隔囚室，便是参与谋逆的大太监李德全。
沉重的脚步声在阴冷死寂的天牢走廊里由远及近，带着帝王独有的威压，一声声敲在囚室之人的心上。
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