夕阳斜垂，暖融融的霞光铺洒在旷野，尽数于一人、一马，还有一黑一白两头巨兽身上，画面悠然静好。
秦知韫蹲下身，指尖轻轻抚过黑豹嶙峋的脊背，又摩挲着雪狮单薄瘦削的脖颈，望着两个一路颠沛、瘦得几乎脱了形的老伙伴，心头交织着失而复得的欣喜，又掺着满心的酸涩疼惜。
“黑，雪狮，兜兜转转，咱们居然全都活了下来，还能再度重逢，我秦知韫此生已然无憾。”她抬眼望向身旁通体墨色的黑豹，语气温柔缱绻，“咱们就近寻一处客栈脚，好生休整两日，雪狮身子亏空太重，必须静养调理，再配上汤药慢慢养伤。”
黑豹甩了甩粗重的尾巴，漆黑的兽瞳盛满温顺，低沉的兽鸣像是应声附和：“全听你的，知韫。万事都比不上性命康健，身子养不好，往后行路处处都是难处。”
打定主意，秦知韫牵着马匹，带着黑豹与雪狮寻到城郊一处干净的客栈，特意包下后院两间偏房，方便两头巨兽栖身，预备踏踏实实让它们补养身体。
入夜，墨色夜幕裹着微凉晚风，秦知韫倚坐在窗边床沿，抬眸遥遥望向漆黑的天际，心底漫起绵长的思念。萧惊渊，此刻你身在何处？是不是已经平安回到京都了？我日日惦念着你，可眼下雪狮与黑豹伤病缠身，实在没办法立刻动身寻你，只能暂且安心留在此地休养几日。
夜风穿窗，拂动帘角，连日赶路耗尽心神，困意层层袭来，秦知韫靠着窗棂渐渐沉入睡梦，梦里，她孤身踏入漫天风沙的北境，四下寻觅萧惊渊的身影。
千里之外，北境荒原。
暗夜领着一众暗卫与猎鹰，已然马不停蹄搜寻晋王萧惊渊整整一月。营帐之内，烛火摇曳，猎鹰烦躁地来回踱步，眉宇间满是疲惫与焦灼：“暗夜，咱们把北境周边山林、驿站、荒村全都翻遍了，半点王爷的踪迹都寻不到。眼下一个月过去，生不见人、死不见尸，王爷……该不会真的遭遇不测了吧？”
暗夜端坐在矮凳上，指尖无意识摩挲着腰间佩剑，连日奔波让他眼底布满青黑，一声长叹沉沉地：“起初我笃定王爷只是临时有事耽搁，不出三五日便会主动寻来，可一月杳无音讯，实在反常。先前我们派人去往有扈氏部打探消息，部族人都从没见过王爷；登门拜访忽彦灵儿，她又总以身怀身孕、心绪波动易伤胎气为由，闭口不提王爷的下。”
猎鹰停下脚步，面露茫然：“那咱们接下来作何打算？是继续留在北境漫无目的地搜寻，还是动身折返京都？总不能无限期耗在这里。”
暗夜沉吟许久，缓缓抬眼：“我思索多日，再继续漫无目的寻找也是徒劳。纸终究包不住火，拖延越久，王府王妃、宫里陛下得知王爷失踪，反倒更容易震怒。不如明日我独自前往有扈氏部和忽彦灵儿辞别，之后咱们一行人即刻动身回京，据实向皇上禀报实情。”
翌日天光微亮，暗夜单人策马赶至有扈氏部的院。
忽彦灵儿腹已微微隆起，正倚在廊下品茶，瞧见暗夜登门，面上扬起温婉笑意。
“灵儿姑娘，在下今日便要启程返回京都，特地前来道别。”暗夜躬身拱手，神色愧疚，“王爷因故失踪杳无音讯，你腹中怀着皇家子嗣，却无人照拂，此事是我等护卫不周，我代王爷向你赔罪。待回京之后，我会即刻面禀圣上，告知陛下你怀有皇家嫡长孙，请朝廷派人前来接你入京安置。”
忽彦灵儿浅浅一笑：“辛苦暗夜大人费心，一切有劳了。”
“既如此，在下就此告辞。”暗夜躬身正要转身离去，里屋忽然传来瓷器地的“咣当”脆响，伴随着一声压抑的闷哼。
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