秦知韫望着张孝母子二人单薄清瘦的身影，心底涌上一股难以言喻的酸涩。这乱世浮沉，最苦的终究是底层寻常百姓。
她耗费整整一个下午，倾尽全力为张孝的母亲完成了手术。待到诊疗结束、一切安顿妥当，临别之际，张孝望着眼前温柔仁善的秦知韫，瞬间热泪盈眶，双膝一弯重重跪倒在地，恭恭敬敬地磕了一个响头。
粗糙干裂的黄土磨得他额头泛红发疼，他直直跪在地上，脊背绷得紧实而僵硬，滚烫的泪珠簌簌滚，砸在泥土里，晕开点点湿痕。
连日来压在心头的窘迫、不甘与侥幸，在亲眼见证秦知韫不计酬劳、不辞辛劳救治他母亲的这一刻，尽数化作汹涌的羞愧与悔恨，彻底将他裹挟淹没。
他喉头剧烈哽咽，嗓音沙哑破碎，满是自责与懊悔：“秦姐姐，我真的知道错了，我错得彻彻底底！”
从前他总怨世道不公、命运苛待。母亲常年卧病在床，家中一贫如洗、粒米无存，看着至亲日渐消瘦、奄奄一息，他急得走投无路，一时糊涂动了偷盗的歪念。彼时他竟荒唐地以为，乱世求生、衣食无着，皆是身不由己，为了活命犯错无可厚非。直到此刻他才幡然醒悟，万般窘迫，从来都不是背弃本心、苟且行窃的借口。
日子再苦、前路再难，人也不能丢了立身的骨气与本心。
“是我一时愚钝，动了歪念。”张孝死死攥紧双拳，指节用力到泛白，肩头不住颤抖，满心愧疚无处宣泄，“我当初偷窃之时，只想着换些钱粮为娘亲续命，却从未想过，我偷走的是旁人血汗换来的积蓄，是旁人一家老的生计活路！我拿穷苦当借口，纵容自己失德犯错，看似是苟活求生，实则是丢了做人最根本的底线！就算熬不过清贫、熬不过乱世，哪怕饿死冻死，也该堂堂正正、清清白白，绝不该做苟且偷窃、愧对良心之事！”
他抬眸泪眼婆娑地望着秦知韫。眼前女子心怀悲悯、不计前嫌，明知他家徒四、一无是处，却依旧耗费心力救治母亲，对他们母子恩同再造。反观自己，从前被贫苦蒙蔽心智，心存侥幸犯错，还一度心生偏执狭隘，如今想来，当真是愚昧又卑劣。
“多谢秦姐姐。是你救了我娘亲，更是拉了我一把，救回了我这颗歪掉的心。”张孝再次深深叩首，字字赤诚，满是悔悟，“从今往后，我绝不再动半分歪心思。我会踏实劳作、勤恳度日，上山砍柴、下地务工，凭自己的双手赡养娘亲、养家度日。此生必定光明磊做人，绝不辜负你的善意，更不辜负自己的本心！”
晚风拂过破败的院，撩动少年单薄的衣衫，也吹散了他心底积压已久的阴霾。经此一悟，张孝彻底褪去了乱世贫苦带来的偏执狭隘，在满心忏悔中，真正明白了何为道义，何为立身之本。
秦知韫上前一步，伸手轻轻将他扶起，语气温和却格外郑重：“知道错了、愿意改了，便是最好。往后踏踏实实过日子，好好尽孝照料母亲，便是不负自己。”
罢，她抬手从腰间解下素色荷包，从中取出一沓银两，递到张孝面前。
“这些银两你拿着，先把家里的田地赎回来，余下的便用来修葺老屋。你母亲如今病灶已除，身子会慢慢好转，往后你踏实做工挣钱、安稳度日即可。我能帮你的，也只有这些了，往后的人生路，终究要靠你自己步步勤恳、好好经营。”
张孝垂眸看着掌心沉甸甸的银两，眼眶再度通红，泪水汹涌而下。他用力摇着头，连连推辞：“秦姐姐，我万万不能再收你的银钱了！你倾力为我娘亲治病，于我母子已是天大恩情，我无以为报，怎敢再贪图你的钱财？这份好意，我万万受之不起。”
“你且收下。”秦知韫语气温和却不容拒绝，“你能彻底改过自新、坚守本心，便不枉我此番费心相助。好好过日子，莫再走歧路。”
张孝闻言，心中百感交集，万般感激凝于心头，无从言。他对着秦知韫深深躬身一拜，将这份恩情牢牢记在心底。
辞别张孝母子，秦知韫又专程去往此前打交道的马贩子家中。这一户人家的境遇，竟比张孝家还要窘迫潦倒。早前她接济的一百两救命银，尽数被家中好赌的父亲挥霍一空，得家徒四、生计艰难的境地。秦知韫心生恻隐，留下不少粮食接济他们，便转身返回了脚的客栈。
回到客栈房中，秦知韫望着窗外沉沉暮色，心头烦闷难平，轻声开口：“黑，我们明日一早启程，返回京城。”
一旁的黑豹闻言，瞬间眉眼雀跃，连连应声：“好呀！我早就盼着回京都了！”
翌日破晓，天光微亮。秦知韫收拾好所有行装，带着黑豹一同出门上马。二人策马扬鞭，骏马踏破晨雾，一路疾驰，朝着京城的方向奔赴而去。
而秦知韫不知道的是，还有一个人牙膏拼命的寻找她。
断魂涯龙央站在崖底。
崖底荒林乱石狰狞，丛生的荆棘如同无数冰冷利刃，密密麻麻割穿龙央的衣袍，在他周身划满纵横交错的血口。溃烂的皮肉黏着细碎的枯枝沙石，每一次抬手、每一步挪动，都牵扯着筋骨传来钻心彻骨的剧痛。
可他早已麻木了。
肉身的痛，远远不及心口万分之一的荒芜与溃烂。
此刻他脑中空空荡荡，只剩下一个偏执到疯狂的念头：找她。找到秦知韫。
哪怕废了这满身筋骨，熬干这一身血肉，耗尽余生岁岁年年，他也一定要找到她。
他近乎癫狂地搜遍了整座山崖。从上崖顶的险峰峭，到崖底的乱石深涧，从茂密幽暗的荆棘丛，到河岸每一寸泥泞滩涂，一寸不、一遍又一遍，翻找得近乎偏执。
可天地辽阔，荒山死寂。
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