天牢深处阴风阵阵，刺骨寒意顺着石缝漫入四肢百骸，石终日潮湿，水珠顺着粗糙岩缓缓滚，滴答、滴答，单调又清冷的声响，在死寂囚室里无限放大，压得人喘不过气。
烛火昏黄飘摇，光影明暗交错，将牢内两道身影映得斑驳扭曲。沈清舟背靠冰冷石，青丝凌乱黏在苍白汗湿的面颊上，鬓边发丝枯槁凌乱，早已没了昔日朝堂文官的儒雅体面。
往日里他一双眼眸温润如玉，看似谦和无害，眼底却始终藏着深沉算计，可此刻眼尾通红，布满细密血丝，心底最后一道苦苦支撑的防线，终于在秦知韫平静淡然、却句句直戳要害的追问之下，寸寸崩塌，溃不成军。
方才还强撑一身傲骨，牙关紧咬半句罪证不肯吐露分毫的男子，肩头再也控制不住，剧烈地颤抖起来。
他颓然垂首，指尖死死抠进掌心皮肉，尖锐的痛感根本压不住心底的绝望，温热鲜血顺着指缝缓缓滴，砸在冰凉坚硬的青石地面，晕开点点刺目的暗红血迹。紧绷许久的下颌微微松动，压抑在胸腔里粗重又痛苦的喘息，再也无法强行掩藏。
牢门外，秦知韫静静伫立。一身素雅鹅黄长裙一尘不染，纤细身姿挺拔端方，不见半分柔弱闺阁女子的怯意，反倒自带一身清冷凌厉的气场。
她没有再出言逼迫，只是默然望着囚室里穷途末路的沈清舟。她看得通透，沈清舟心底仅剩的执念与侥幸，早已荡然无存。他一直硬扛罪责，不过是想独自揽下所有罪名，护住幕后主使，可如今这份孤注一掷的坚持，终究还是碎了。
死寂漫延良久，囚室之中，终于响起一声沙哑破碎，裹挟着无尽疲惫与绝望的苦笑。
“我输了。”
沈清舟缓缓抬起布满倦色的脸庞，眼底所有隐忍锋芒尽数散尽，只剩一片荒芜死寂的颓然。他抬眸望向牢外神色淡漠、波澜不惊的秦知韫，嗓音干涩沙哑，每一个字都像是摩擦过干裂喉咙，沉重又无力：“晋王妃，从你着手彻查邑县蝗灾赈灾银失窃一案开始，我便心知肚明，自己迟早会暴露。是我自负过高估了自身布局，也终究觑了你的智谋与洞察力。”
话音下，他彻底卸下所有防备，不再辩驳，不再隐瞒，将深埋十年的全部阴谋，和盘托出。
一切祸乱，始于十年前江南特大水患。太尉上官流云奉命前往福州赈灾，自此便生出贪念，拉开了整场黑暗阴谋的序幕。
上官流云暗中勾结朝中外戚势力，结党营私，逐步把控六部多项实权；一行人层层克扣截留朝廷赈灾银两，致使江南无数流离百姓无粮无衣，活活饿毙；后续又在朝堂暗中设局，构陷弹劾一众清正忠良，扫清所有与自己政见相悖、阻碍贪腐之路的官员。
而这桩贪腐案之下，还藏着一桩骇人听闻的秘事：上官流云暗中成立隐秘邪门组织，妄图炼制长生不老丹药，需以处子至阴之血作为药引。
为此，他们常年在江南各地，或是强抢、或是威逼利诱买下未出阁的清白女子，每月初一、十五固定抽取女子至阴之血，用以炼药，残害无数无辜性命。
天牢之内，只剩沈清舟低沉寞的供述声，没有狡辩，没有求饶，只有直面罪责的彻底坦白。
“整场阴谋，所有歹毒计策，皆由上官流云一手谋划，我与其余党羽只负责奉命执行。”沈清舟垂眸，语气满是自嘲，“龙头山一众山匪，屡次劫掠州县、残害百姓，皆是上官流云暗中授意，借匪患之名掩人耳目。
而我身居要职，手握地方刑狱权责，一直刻意徇私包庇，将一桩桩血案大事化、事化无。靠着层层遮掩，我们安稳苟活了整整十年。”
罢，他抬眼看向秦知韫，眼底褪去敌意，反倒生出几分真切的赞许：“若非你步步紧逼，抽丝剥茧查清所有线索，上官流云的阴谋依旧会深埋地下，无人能撼动分毫。我由衷佩服王妃的胆识与谋略。”
随即他神色凝重，语气带着几分善意提醒，声音压低几分：“只是王妃切记，上官流云根基极深，每年用于打点朝臣、拉拢人心的银两便有数百万两，朝堂内外遍布他的心腹党羽，想要扳倒他，远比你想象的更难。”
秦知韫眸光平和，语气清淡却笃定从容：“不必忧心，我自有万全安排。”
沈清舟闻言，长长吐出一口浊气，眼底最后一丝挣扎彻底消散。他抬眸望着眼前女子，低沉的嗓音裹着浓浓的愧疚与悔意，放下所有身段，卑微开口求情：“我清楚自己罪无可赦，福州蝗灾枉死的百姓、江南丧命的流民，还有那些惨死的无辜女子，桩桩件件，我死罪难逃，毫无怨言。但我只求王妃一件事——事发之后，切勿牵连我的发妻与一双年幼儿女，他们从不知晓我所有恶行，是无辜之人。”
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