晚饭过后，屋内灯火昏黄摇曳。
秦知韫、龙央与冬梅坐在屋中，借着闲谈的由头，状似无意地同赵家老夫妇聊起了本地县令。
秦知韫浅笑开口，徐徐铺垫：“赵老伯，我一路过来见你们这片土地土质肥沃，若是风调雨顺，庄稼长势极好，想来今年收成应当不错，来年日子也能宽裕些。”
闻言，赵老伯重重叹了一口长气，眉宇间尽是疲惫与无奈。
“姑娘，您只看到地好，却不知我们百姓的苦。此地水土肥沃，若无天灾，年年丰收不假。可再好的收成，也填不满官府层层盘剥的赋税！我们农户辛苦一整年，打下的粮食大半都尽数上交，到自己手里的寥寥无几，年年劳碌，年年清贫。”
他语气愈发沉重，字字皆是血泪：“官府正税本就繁重，可这县令贪得无厌，私下增设无数苛捐杂税。他自己生辰、夫人生辰、姨娘生辰，但凡摆席，便强行让全乡百姓凑份子。酒席我们一口吃不上，银钱却一分都不能少。谁家敢拖延不交，衙役便直接上门打砸抢掠！
就连他新纳妾，都要摊派百姓出钱恭贺。
河上只是简单架了两根木头，便强行设卡收取过桥费；村里水井被他派人封上铁网，百姓想要取水，必须缴纳水费。但凡百姓日用所需，他都想方设法设名目敛财，恨不得刮尽我们百姓身上最后一粒米、最后一文钱！”
到此处，赵老伯满目沧桑，摇头悲叹：“姑娘，老百姓太难了，实在是活不下去了啊。”
听着一桩桩、一件件离谱至极的苛政恶行，秦知韫胸腔怒火翻涌，几乎气得肝胆欲裂。
这等贪官污吏，压榨乡民、鱼肉百姓，啃食民脂民膏，简直罪无可赦！
她神色凛然，语气坚定：“赵老伯放心，此事我管定了！今日我倒要查一查，这县令究竟有什么滔天背景，敢在天子脚下、皇城周边，如此明目张胆残害黎民！”
赵老伯连忙摆手劝阻，满脸忧心忡忡：“姑娘您万万冲动不得！这县令之所以如此肆无忌惮，是因为背后有强硬靠山。听闻他表姨夫的弟弟在京城身居高位，权势极大。正因如此，历届无人敢查、无人敢管，百姓更是告状无门。您一介外人，切莫为此引火烧身，遭受牵连啊！”
秦知韫闻言却淡淡一笑，从容笃定：“老伯不必忧心，我在京城，亦有靠山，且权势远在他的后台之上。”
赵老伯双眼骤然一亮，满脸难以置信：“当真？姑娘竟也有京中靠山？”
“自然是真的。”秦知韫浅浅扬唇，轻声道，“我的靠山，便是晋王府的晋王妃。”
“竟是晋王妃！”
赵老伯瞬间神情振奋，眼中满是崇敬与欣喜，连连感慨：“那可是天大的贵人！谁人不知晋王妃心怀苍生、体恤万民！早前南方蝗灾肆虐，万民流离，是她亲赴灾区治理蝗灾、开仓放粮，救了数十万百姓的性命！这般心善大义的人物，乃是我们黎民百姓的救命恩人啊！”
感慨过后，他又面露疑惑，声喃喃：“只是老夫早前听闻……晋王妃早已不幸殒身，难道传言有假？”
秦知韫眸底掠过一抹柔光，笑意笃定：“晋王妃福大命大，劫难已过，安然无恙，哪里会这般轻易离世。”
赵老伯闻言热泪盈眶，颤抖着望向秦知韫，声音带着哽咽的期盼：“姑娘……您、您真的愿意为我们赵家村百姓做主，惩治这恶官吗？”
“我可以。”秦知韫神色郑重，沉声道，“但我需要全村百姓的相助。”
不等她完，赵老伯当即挺直腰身，语气铿锵决绝：“姑娘！只要能将这吸血的狗官绳之以法，让我们百姓重见天日，赵家村上下所有人，全都听凭您差遣！万死不辞！”
“好。”秦知韫点头，眼底寒光凛冽，“那你明日一早，召集全村村民齐聚你家中。让所有人尽数回忆、细数县令这些年所有苛捐杂税、欺压罪状、害人始末，一一整理清楚。
我亲自记录在册，收集全部证词罪状。待证据齐全，我便带你们越级上告，直赴府衙，彻查此官，为民伸冤
一夜安然无话。
翌日天刚蒙蒙亮，赵家村便彻底热闹了起来。
赵老伯依言早早挨家挨户通知，听闻有贵人愿意为村民做主、扳倒作恶多年的县令，压抑多年的村民们个个心神激荡，再也顾不得畏惧官府权势。
天色微亮，男女老少纷纷收拾妥当，带着满心悲愤与期盼，源源不断涌向赵老伯的院。
不过半个时辰，狭的农家院便挤得满满当当。院里院外、门槛边上、院墙根下，全站满了赵家村的百姓。人人面色愁苦，眼底却燃起了许久未见的微光。
多年积压的委屈、恐惧、愤恨，在这一刻尽数翻涌上来。
秦知韫端坐屋中桌前，手持纸笔，神色沉静肃穆。龙央与冬梅分立两侧，黑豹静静蹲在脚边，眼神锐利，替她戒备四方。
见人已到齐，赵老伯上前一步，声音洪亮：“各位乡亲！今日这位姑娘，是肯为我们百姓伸冤做主的贵人！这些年狗官欺压我们、剥削我们、害我们家破人亡、流离失所的冤屈，今日只管一一出！有什么苦、受什么罪，全部据实道来！贵人替我们撑腰！”
话音下，院中的百姓瞬间红了眼眶。
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